El 40% de los médicos está cerca de la edad de jubilación en un tercio de los países de Europa y Asia central, según un nuevo informe publicado por la oficina regional de Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

13 de los 44 países que aportaron datos señalan que el 40% de sus profesionales médicos tienen más de 55 años. "El envejecimiento de la fuerza laboral de salud y atención era un problema grave antes de la pandemia de covid-19, pero es aún más preocupante ahora, con el agotamiento severo y los factores demográficos que contribuyen a una fuerza laboral cada vez más reducida", comunicó la OMS.

Reemplazar adecuadamente a los médicos que se jubilan y a otros trabajadores de la salud debe ser –detalló el organismo de las Naciones Unidas– una "importante preocupación política" para los gobiernos y las autoridades sanitarias en los próximos años, por lo que la OMS los instó a capacitar, reclutar y retener a la próxima generación de profesionales sanitarios.

Asimismo, el informe pone de manifiesto que afectaron al sector las largas jornadas laborales, el apoyo profesional "inadecuado", la "grave escasez" de personal y las altas tasas de infección y muerte por covid-19 entre los sanitarios, especialmente durante las primeras etapas de la pandemia.

Y es que el ausentismo de los trabajadores sanitarios aumentó en 62% en la primera ola de la pandemia de coronavirus, en marzo de 2020, y se informó sobre problemas de salud mental en casi todos los países europeos. Además, en algunos de éstos más de 80% de las enfermeras reconocieron tener algún tipo de problema psicológico causado por la crisis sanitaria.

Si bien los 53 países de Europa cuentan en promedio con la mayor disponibilidad de médicos, enfermeras y parteras, en comparación con otras regiones de la OMS, los países de Europa y Asia central todavía enfrentan "carencias y brechas sustanciales", con variaciones subregionales significativas.

Por ejemplo, la densidad agregada de médicos, enfermeras y parteras oscila entre 54.3 por cada 10 mil personas en Turquía y más de 200 en Islandia, Mónaco, Noruega y Suiza.

A nivel subregional, los países de Asia central y occidental tienen las densidades más bajas y los países del norte y oeste de Europa las más altas. "La escasez de personal, la contratación y retención insuficiente, la migración de trabajadores calificados, las condiciones de trabajo poco atractivas y el acceso deficiente a oportunidades de desarrollo profesional continuo están arruinando los sistemas de salud", declaró el director regional de la OMS para Europa, Hans Henri P. Kluge.

Además, la OMS estima que aproximadamente 50 mil profesionales sanitarios han muerto de covid-19 en Europa. "Todas estas amenazas representan una bomba de relojería que, si no se atiende, es probable que conduzca a malos resultados de salud en todos los ámbitos, largo tiempo de espera para el tratamiento, muchas muertes prevenibles y, potencialmente, colapso del sistema de salud. Ahora es el momento de actuar sobre la escasez de personal sanitario y asistencial", añadió Kluge.

Según los últimos datos disponibles para 2022, Europa tiene un promedio de 80 enfermeras, 37 médicos, ocho fisioterapeutas, 6.9 farmacéuticos, 6.7 dentistas y 4.1 parteras por cada 10 mil habitantes.