MADRID (EUROPA PRESS).- Algunos nanoplásticos viajan más de dos mil kilómetros por el aire según un nuevo estudio sobre cuánto plástico se filtra hacia nosotros desde la atmósfera.

Según las cifras de las mediciones, alrededor de 43 billones de partículas de plástico en miniatura caen en Suiza cada año. Los investigadores aún no están de acuerdo con el número exacto. Pero según las estimaciones del estudio, podrían ser hasta tres mil toneladas de nanoplásticos las que cubren Suiza cada año, desde los remotos Alpes hasta las tierras bajas urbanas. Estas estimaciones son muy altas en comparación con otros estudios, y se necesita más investigación para verificar estos números.

El estudio es un territorio científico inexplorado porque la propagación de los nanoplásticos a través del aire aún está en gran parte inexplorada. Es el resultado de la investigación, liderada por Domink Brunner del EMPA (Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technologyes) el registro más preciso jamás realizado de la contaminación del aire por nanoplásticos. Para contar las partículas de plástico, Brunner y sus colegas han desarrollado un método químico que determina la contaminación de las muestras con un espectrómetro de masas.

Los científicos estudiaron un área pequeña a una altitud de tres mil 106 metros en la cima de la montaña "Hoher Sonnenblick" en el Parque Nacional "Hohe Tauern" en Austria. Un observatorio del Instituto Central de Meteorología y Geodinámica se encuentra aquí desde 1886. El observatorio está dirigido por la meteoróloga e investigadora del Ártico Elke Ludewig. Desde que comenzó la investigación aquí a fines del siglo XIX, el observatorio solo ha estado fuera de servicio durante cuatro días. La estación de investigación también sirvió como base para el estudio sobre la propagación de nanoplásticos en áreas remotas.

Todos los días, y en todas las condiciones climáticas, los científicos retiraron una parte de la capa superior de nieve alrededor de un marcador a las 8:00 a.m. y la almacenaron cuidadosamente. La contaminación de las muestras por nanoplásticos en el aire o en la ropa de los científicos fue un desafío particular. En el laboratorio, los investigadores a veces tenían que permanecer inmóviles cuando un colega manipulaba una muestra abierta.

El origen de las diminutas partículas se rastreó con la ayuda de datos meteorológicos y del viento europeos. Los investigadores pudieron demostrar que la mayor emisión de nanoplásticos a la atmósfera ocurre en áreas urbanas densamente pobladas. Alrededor del 30% de las partículas nanoplásticas medidas en la cima de la montaña se originan en un radio de 200 kilómetros, principalmente en ciudades. Sin embargo, los plásticos de los océanos del mundo aparentemente también llegan al aire a través del rocío de las olas. Alrededor del 10% de las partículas medidas en el estudio fueron arrastradas a la montaña por el viento y el clima a lo largo de dos mil kilómetros, algunas de ellas desde el Atlántico.

Se estima que hasta la fecha se han producido más de 8.300 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, de las cuales alrededor del 60 % son ahora desechos. Estos desechos se erosionan a través de los efectos de la intemperie y la abrasión mecánica de macropartículas a micropartículas y nanopartículas. Pero el plástico desechado está lejos de ser la única fuente. El uso diario de productos plásticos, como envases y ropa, libera nanoplásticos. Las partículas en este rango de tamaño son tan ligeras que su movimiento en el aire puede compararse mejor con el de los gases.

Además de los plásticos, hay todo tipo de otras partículas diminutas. Desde la arena del Sahara hasta las pastillas de freno, el mundo zumba en el aire como abrasión. Todavía no está claro si este tipo de contaminación del aire representa una amenaza potencial para la salud de los humanos. Las nanopartículas, a diferencia de las micropartículas, no acaban simplemente en el estómago. Son absorbidos profundamente en los pulmones a través de la respiración, donde su tamaño puede permitirles cruzar la barrera de sangre celular y entrar en el torrente sanguíneo humano. Sin embargo, queda por investigar si esto es dañino o incluso peligroso.

La investigación fue publicada en Environmental Pollution.