MÉXICO, 29 de mayo (apro) - En días recientes, México y Nigeria enfrentaron, cada uno, dos grandes epidemias El primero, la  influenza A/H1N1, que conmocionó al mundo desarrollado, desató tensiones diplomáticas y desnudó el sistema de salud mexicano El segundo, una letal meningitis que mató casi 40 veces más personas, pero no tuvo repercusión mediática ni grandes recursos, y fue combatida con gran éxito

Para David Noguera, director de Operaciones de Urgencia de Médicos Sin Fronteras (MSF), las epidemias de Nigeria y México tienen un común denominador: son un llamado a la conciencia por la salud mundial, en especial los problemas de los lugares apartados del Primer Mundo

"Estamos acostumbrados a estas situaciones en Médicos Sin Fronteras, situaciones que no tienen cobertura mediática", dice a Apro el doctor Noguera

Según él, si el virus porcino ha tenido repercusión es "porque ha llamado a la puerta del Primer Mundo", y  la respuesta de Occidente para la epidemia de África "es limitada"

Desde que comenzó, la epidemia de meningitis causó al menos 2 mil 132 muertes y 65 mil infectados Afectó principalmente a Nigeria y se extendió a Níger y Chad Guinea Bissau presentó también algunos casos Y existía el peligro de que se extendiera a los campos de refugiados de la guerra en Darfur

La epidemia comenzó en enero, pero se agravó significativamente durante los meses siguientes A comienzos de  marzo, el ministro de Sanidad de Nigeria confirmó 333 casos; sólo dos meses después, la cantidad había ascendido a 47 mil 902, lo que muestra un alto grado de infección y contagio

Al preguntarle sobre las características de las dos enfermedades, Noguera especifica que  "las diferencias son claras, además de que no se sabe cómo va  a evolucionar (H1N1) La meningitis es una enfermedad conocida, vieja, que se podría evitar

"Es una epidemia y enfermedad olvidada, por eso, su virilidad mediática es limitada", añade Noguera, quien señala que, no obstante ello, la enfermedad es letal si no es tratada,  como es común en África

La meningitis inflama las capas que rodean al cerebro, la médula espinal y las meninges, membranas que rodean al sistema nervioso central La enfermedad progresa con mucha rapidez y afecta principalmente a niños con sistema inmunológico débil

Los síntomas son un agudo dolor de cabeza e intolerancia a la luz y a los sonidos fuertes, y la nuca sufre de una dolorosa rigidez Este cuadro se presenta de algunas horas a dos días

La enfermedad se transmite de humano a humano mediante nariz y boca y puede ser causada mayoritariamente por virus, aunque la más letal es transmitida por bacterias, según el sitio de Internet  de la Organización Mundial de la Salud

"Tiene un patrón muy periódico La época de lluvias terminará con la epidemia, que normalmente se extiende en la estación anterior", explica Noguera, y agrega que "la situación seca de estos países y el viento hacen fácil la transmisión"

Puntualiza:

"Se extiende en el llamado cinturón meningítico por toda África Subsahariana, desde Guinea Bissau y Senegal hasta Etiopía y Somalia"

En los países que integran el cinturón viven cerca de 300 millones de personas y hay una  alta concentración de población

"Los brotes de esa enfermedad se repiten cada año, esta vez fueron 2 mil muertos, y 1996 fue el año en que mayor daño causó: 25 mil personas muertas y 250 mil contagiadas", afirma el director de Operaciones de Urgencia de MSF 

Y advierte que este tipo de epidemias en África son una "situación permanente, son casos muy graves que para nada tienen cobertura"

La campaña

Cada año se emprenden ambiciosas campañas de vacunación que son esenciales para evitar la propagación de la meningitis, confiesa Noguera, y aclara que esa es una de las diferencias esenciales entre la gripe porcina, que es un nuevo virus, y la meningitis, que  ya es bien conocida; existe una vacuna y, sin embargo, sigue causando miles de muertos

"Con 50 equipos, vacunamos a cerca de 7 millones de personas En 30 años que lleva la organización (MSF), jamás se había vacunado a tanta gente", dice

MSF coopera con los institutos de Salud de Nigeria, principalmente en el norte del país, donde este año fueron vacunadas 4 millones 541 mil personas, aunque Nigeria sufrió la mayor parte de las pérdidas, alrededor de mil 700 muertos

También en el sur de Níger, MSF emprendió una ambiciosa campaña  y vacunó a 2 millones 838 mil personas En la capital del Chad, Djamena, alrededor de 106 mil personas fueron vacunadas Chad fue el país que menos muertos tuvo, alrededor de 133 personas

A pesar de que la organización recibe grandes donaciones y el brote está casi controlado, los problemas de salud son crónicos en el país

"Se ha acabado la etapa de  vacunación, este año está casi controlada (la enfermedad), pero cada año hay brotes en todos los países Las condiciones están ahí"

Noguera menciona que la meningitis también se ha presentado en Europa, aunque las condiciones de salud limitan la enfermedad

"En Europa son casos muy individuales, depende de si son virus o bacterias Si hay un niño con meningitis, se hace una profilaxis de su entorno y se trata a las personas que tengan contacto con él"

Al hacer una reflexión acerca de la salud en el mundo, el doctor de MSF condenó el olvido en el que se tiene a las regiones apartadas de los países desarrollados

"Hasta es una cuestión práctica: si África sufre de estos casos, es necesario atenderlos para evitar su propagación Una cosa es la información y otra cosa es la prensa", se debe informar a la gente sobre la enfermedad, las autoridades deben dar las condiciones claras y las medidas sanitarias, recomienda Noguera

Abunda: "La extensión de estos virus obliga a reflexionar Por ejemplo, en África, muchos países podrían ser incapaces de diferenciar el virus de la influenza porcina de otras gripas, y los efectos de un contagio podrían ser fatales Las vacunas son regulares en el primer mundo, pero en África están solos"

Y hace un llamado: "meningitis e influenza, las epidemias son globales Debemos mirar a otros lados y no sólo preocuparse cuando la situación en África se vuelve más grave La salud global es un problema de todos, nos obliga a reflexionar sobre cómo debe ser la solidaridad de la humanidad"