MIAMI (AP).- Casi un año después de que la final de la Copa América casi terminó en tragedia, grandes cantidades de fanáticos del fútbol regresaron al Hard Rock Stadium, esta vez para el Mundial de Clubes con mayor seguridad.

Una multitud de casi 120 mil aficionados ha presenciado los dos primeros partidos disputados en Miami. Han sido recibidos con controles adicionales y una fuerte presencia policial.

La Oficina del Sheriff de Miami-Dade dice que se han aprendido lecciones de julio del año pasado, cuando los fanáticos sin entradas invadieron las puertas de la casa de los Miami Dolphins para un partido entre Argentina y Colombia, dejando a los fanáticos aterrorizados y ensangrentados mientras la seguridad luchaba por contener la multitud.

El partido se retrasó una hora, los niños lloraban y surgieron preocupaciones antes de dos años más de importantes torneos de fútbol que se celebrarán en los Estados Unidos: la Copa Mundial de Clubes este verano y la Copa Mundial masculina en 2026.

Este torneo es un primer indicio de cómo Estados Unidos tratará a los aficionados de 48 países que visiten el Mundial del próximo año. Es comprensible que se haya prestado atención a Miami tras las impactantes escenas en la Copa América, cuando los aficionados de un estadio lleno lograron entrar con demasiada facilidad al Hard Rock Stadium, con capacidad para 65 mil personas.

“Hemos implementado medidas exhaustivas para proteger a los aficionados, jugadores y personal”, declaró la sheriff de Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz, antes del torneo. “La Oficina del Sheriff de Miami-Dade está liderando todas las medidas de seguridad para este evento mundial”.

El año pasado, la policía tuvo que levantar a niños angustiados por encima de las barreras para evitar que fueran aplastados, mientras que en otros lugares los oficiales derribaban al suelo a los fanáticos sin entradas que podían atrapar en un intento vano de mantener a raya a las hordas.

Los videos mostraron a algunos fanáticos tratando de atravesar las rejillas de ventilación para poder ingresar.

Los cambios realizados respecto al año pasado implican que los aficionados de este torneo deben pasar por tres puntos de control separados que rodean todo el campus antes de acercarse al estadio. Se ha instalado una valla de acero alrededor del perímetro.

Primero, se revisan los boletos en las puertas temporales, que ocupan gran parte del estacionamiento donde suelen celebrarse las fiestas previas al vuelo. Luego viene otro control similar al de los aeropuertos bajo carpas, donde se revisa el equipaje con máquinas de rayos X. Incluso las banderas deben ser aprobadas.

Los aficionados pudieron acercarse mucho más al estadio antes de los puestos de control en la Copa América.

“Cuando estuve en la final, los guardias de seguridad simplemente abrieron la puerta y comenzaron a dejar pasar a la gente”, dijo a The Associated Press Edison Negron, un aficionado de Boca Juniors de Puerto Rico, al describir las escenas en las que los fanáticos se aplastaron contra las barreras el año pasado.

El condado de Miami-Dade dijo en ese momento que se realizaría una revisión completa y que las escenas "no pueden volver a ocurrir".

“Habrá un importante despliegue policial y de seguridad dentro y alrededor del estadio para garantizar la seguridad pública en todos los eventos”, declaró el detective Argemis Colome a AP, añadiendo que se estaban monitoreando las redes sociales antes de los partidos.

Los preparativos han incluido un entrenamiento especial para una fuerza de despliegue rápido como parte de una respuesta de varias agencias a posibles disturbios multitudinarios.

"Si las cosas van mal, nos preparamos para disturbios civiles y fanáticos rebeldes", dijo la Oficina del Sheriff en una publicación en las redes sociales.

Se ha evidenciado una gran presencia policial en ambos partidos jugados en Hard Rock hasta ahora: el partido inaugural del torneo el sábado, cuando una multitud de más de 60 mil personas vio el Inter Miami vs. Al Ahly, y el partido del lunes entre Boca Juniors y Benfica frente a casi 56 mil personas.

Se han apostado patrullas a lo largo de la carretera interestatal en el exterior del estadio y, dentro del predio, hay agentes equipados con protectores faciales y ropa protectora patrullando.

La FIFA afirmó que había trabajado estrechamente con funcionarios del estadio y agencias estatales y federales “para garantizar una sólida presencia de seguridad”.

Un empate 2-2 entre el gigante argentino Boca y el Benfica de Portugal fue el primer partido en el estadio que contó con la presencia de un gran número de aficionados viajeros.

La FIFA anunció que Boca fue el primer equipo en agotar las entradas para sus tres partidos de la fase de grupos, con la afición del 35 veces campeón argentino dominando la grada. No se reportaron altercados importantes. Boca juega su segundo partido en el Hard Rock contra el Bayern de Múnich el viernes.

Si bien no se puede sacar mucho de dos partidos en los que se jugó por debajo de la capacidad máxima, las medidas de seguridad adicionales implementadas han sido evidentes y, hasta el momento, no se han repetido las escenas caóticas de la Copa América.