HARRISON, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Lionel Messi quedó en el banco de suplentes para su primer partido de la MLS con el Inter Miami y no participó del calentamiento previo al duelo en la cancha de los Red Bulls de Nueva York la noche del sábado.

El campeón mundial argentino no figuró en el once titular del técnico Gerardo Martino. Otros titulares habituales de Miami también fueron suplentes. Aclamado por la afición al emerger del túnel, Messi se sentó en el extremo izquierdo de la banca, acompañado por el volante Sergio Busquets

Miami se presentó en el Red Bull Arena con una racha de 11 partidos sin ganar en la liga de Estados Unidos y apenas una victoria como visitante en la temporada. El club está en el fondo de la tabla de la Conferencia Este y sus 22 puntos son la menor cantidad entre los 29 equipos de la liga.

La suplencia de Messi no sorprendió. El astro de 36 años había acumulado 390 minutos en sus últimos cuatro partidos, repartidos en las últimas dos semanas en dos torneos de copa. Ello incluyó los 120 minutos y una tanda de penales en la victoria ante Cincinnati el miércoles para acceder a la final de la US Open Cup.

Messi debutó con Miami el 21 de julio en la Leagues Cup y anotó 10 goles en siete partidos de ese certamen, en el que Miami atrapó el primer título de su historia. Aunque no marcó en la US Open Cup, el 10 repartió un par de asistencias frente a Cincinnati. y anotó en la tanda.

Las calles alrededor del estadio — situado a unos 50 kilómetros al este de Nueva York y próximo al aeropuerto internacional de Newark — estaban atestadas dos horas y media antes del silbatazo inicial. Se ofrecían entradas en reventa y camisetas no originales de Messi que costaban 30 dólares. El partido fue transmitido en una pantalla en Times Square.