MAYVILLE, Nueva York, EU. (AP) — Este viernes, un hombre de Nueva Jersey fue declarado culpable por tentativa de homicidio, por apuñalar varias veces al escritor Salman Rushdie en un escenario de Nueva York en 2022.

Los miembros del jurado, que deliberaron durante menos de dos horas, también encontraron a Hadi Matar, de 27 años, culpable de agresión por herir a un hombre que estaba en el escenario con Rushdie en ese momento.

Matar corrió al escenario de la Institución Chautauqua donde Rushdie estaba a punto de hablar el 12 de agosto de 2022, y lo apuñaló más de una docena de veces ante una audiencia en vivo. El ataque dejó ciego de un ojo al galardonado novelista de 77 años.

Rushdie fue el testigo clave durante los siete días de testimonios, en los que describió con detalles explícitos sus lesiones, que pusieron en riesgo su vida, así como su larga y dolorosa recuperación.

Matar, sentado en la mesa de la defensa, miró hacia abajo pero no tuvo una reacción obvia cuando el jurado emitió el veredicto. Mientras lo sacaban de la sala del tribunal con las manos esposadas, murmuró en voz baja: “Palestina libre”, repitiendo comentarios que ha hecho frecuentemente al entrar y salir del juicio.

El juez fijó la sentencia para el 23 de abril. Matar podría recibir hasta 25 años de prisión.

Su abogado de oficio, Nathaniel Barone, dijo que Matar estaba decepcionado pero que se había preparado para el veredicto.

El viernes, en su argumento de cierre, el fiscal de distrito, Jason Schmidt, mostró al jurado un video en cámara lenta del ataque, señalando al agresor mientras emergía de entre el público, subía una escalera hacia el escenario y comenzaba a correr hacia Rushdie.

“Quiero que miren la naturaleza no provocada de este ataque”, dijo Schmidt. “Quiero que miren la naturaleza dirigida del ataque. Había muchas personas alrededor ese día, pero solo una fue el objetivo”.

El abogado de oficio adjunto, Andrew Brautigan, dijo al jurado que los fiscales no demostraron que Matar tenía la intención de asesinar a Rushdie. La distinción es importante para una condena por tentativa de homicidio.

“Ustedes estarán de acuerdo en que lo que le ocurrió al señor Rushdie fue algo malo, pero no saben cuál era el objetivo consciente del señor Matar”, dijo Brautigan. “El testimonio que han escuchado no establece nada más que un estallido caótico y ruidoso que ocurrió y en el que el señor Rushdie resultó herido”.

Matar llevaba consigo cuchillos, no un arma de fuego ni una bomba, dijeron sus abogados antes. Y en respuesta al testimonio de que las lesiones eran potencialmente mortales, señalaron que el corazón y los pulmones de Rushdie resultaron ilesos.

Schmidt dijo que, aunque no es posible leer la mente de Matar, “es previsible que, si vas a apuñalar a alguien 10 o 15 veces en la cara y el cuello, eso le provocará la muerte”.

Rushdie, de 77 años, fue el testigo clave en la presentación de testimonios que comenzó la semana pasada. El ganador del Premio Booker dijo a los jurados que pensó que iba a morir cuando un extraño enmascarado corrió al escenario y lo apuñaló y cortó hasta que fue derribado por miembros del público. Rushdie mostró a los jurados su ojo derecho, ahora ciego, que generalmente oculta detrás de un lente oscuro.

El escritor, un ateo proveniente de una familia musulmana de Cachemira, India, ha recibido amenazas de muerte desde la publicación de su novela "Los versos satánicos", de1988, que el ayatolá Ruhollah Jomeini, entonces líder supremo de Irán, denunció como blasfema.

El Gobierno de Irán acabó distanciándose de las acusaciones de Jomeini, pero en 2012 una fundación religiosa iraní elevó la recompensa por Rushdie de 2.8 millones de dólares a 3.3 millones de dólares.