LONDRES (AP) — El gorila y otros animales que parecían haber escapado del Zoológico de Londres en la obra más reciente de Banksy ya se encuentran bajo resguardo.

El zoológico explicó que retiró de su entrada el mural del esquivo artista callejero el viernes por la noche a fin de preservarlo y que su entrada tenga pleno funcionamiento de nuevo después que multitudes de visitantes acudieron a verlo durante cinco días la semana pasada.

La entrada quedó cubierta con una reproducción de la obra y el aviso en jerga británica: “Banksy woz ere” (“Banksy estuvo aquí”).

“Estamos emocionados por la alegría que esta obra de arte ya ha traído a tantas personas, pero principalmente estamos increíblemente agradecidos con Banksy por poner la vida silvestre en el centro de atención”, dijo Kathryn England, directora de operaciones del zoológico, en su sitio web. “Este se ha convertido en un momento importante de nuestra historia que deseamos preservar adecuadamente”.

La obra pintada con aerosol y una plantilla mostraba a un simio alzando parte de la cortina metálica enrollable, dejando salir unas aves y un león marino mientras tres pares de ojos miraban desde la oscuridad del interior.

Fue la última obra del artista con temática animal que apareció durante nueve días consecutivos en Londres. Y es la más reciente en desaparecer de la vista del público.

El significado de las obras del artista conocido por hacer declaraciones políticas ha sido ampliamente debatido en línea. El zoológico dijo que su mural había desatado conversaciones que invitaban a la reflexión entre personas que iban desde un niño de 5 años hasta admiradores de Banksy. Algunos sugirieron que se trataba de una obra de arte contestataria o un comentario sobre el papel de los zoológicos.

Un representante de Banksy, cuya verdadera identidad se desconoce, le dijo al Observer que la serie pretendía ser edificante y divertida en tiempos difíciles.

El mural del zoológico es al menos el quinto de la serie de animales en ser robado, desfigurado o trasladado a un lugar seguro para su protección.

Un lobo aullando pintado en una antena parabólica para que su silueta pareciera estar frente a una Luna llena fue robado por hombres enmascarados horas después que el artista confirmó que era su trabajo al publicar fotos del mismo en su página de Instagram. Un equipo de trabajadores retiró un anuncio panorámico deteriorado que mostraba a un gato enorme estirándose, mientras eran abucheados por los espectadores.

El propietario del anuncio panorámico dijo a la policía que lo volverían a montar en una galería de arte, publicó la BBC.

Un rinoceronte pintado en un muro de ladrillos que parecía estar montado en un Nissan averiado estacionado en la acera fue pintado con grafiti y se llevaron el auto.

Finalmente, la ciudad de Londres retiró un pequeño puesto de guardia policial que tenía un banco circular de pirañas pintado en sus ventanas para que pareciera una pecera. Un portavoz del gobierno municipal dijo que eventualmente se colocará donde lo pueda ver el público.

Jasper Tordoff, el experto en Banksy en MyArtBroker, dijo a The Associated Press que le gustaba la idea de que el último mural de la serie fuera la revelación de que todos esos otros animales —elefantes, una cabra, monos y pelícanos— vistos en Londres provenían del zoológico.

Pero también dijo que el artista, muy consciente de la atención que recibe cualquiera de sus obras, pudo haber anticipado la reacción del público.

“También podría estar haciendo un comentario sobre nuestra naturaleza humana de desear poseer cosas, incluso si eso significa violar la ley”, subrayó Tordoff. “Pero también de buena forma hay que tratar de cuidar estas piezas y preservarlas”.

El zoológico, que protegió el mural cuando estuvo en exhibición detrás de un escudo de plástico transparente y custodiado por agentes de seguridad, no ha anunciado qué hará con la obra.

Sin embargo, su retiro significa que la obra se conserva, al igual que los propios animales. Si vuelve a exhibirse, puede que esté dentro del zoológico, donde podrá verse, pero no tocarse.