ESTADOS UNIDOS (AP).-Gena Rowlands, aclamada como una de las mejores actrices en el oficio y una luz en el cine independiente como estrella en películas innovadoras de su esposo, el director John Cassavetes, y que más tarde encantó al público en la lacrimógena “The Notebook” (“Diario de una pasión”) de su hijo, ha muerto. Tenía 94 años.

La muerte de Rowlands fue confirmada el miércoles por los representantes de su hijo, el cineasta Nick Cassavetes. El cineasta reveló a principios de este año que su madre padecía Alzheimer. TMZ informó que Rowlands murió el miércoles en su casa en Indian Wells, California.

De forma independiente, el equipo de marido y mujer de John Cassavetes y Rowlands creó retratos indelebles de la clase trabajadora en películas como “A Woman Under the Influence” (“Una mujer bajo la influencia”, “Gloria” y “Faces” (“Rostros”).

Rowlands hizo 10 películas a lo largo de cuatro décadas con Cassavetes, incluyendo “Minnie and Moskowitz” (“Así habla el amor”) en 1971, “Opening Night” (“Noche de estreno”) en 1977 y “Love Streams” (“Corrientes de amor”) en 1984.

Obtuvo dos nominaciones al Oscar por dos de ellas: como “A Woman Under the Influence” de 1974, en la que interpretó a una esposa y madre que se resquebraja bajo el peso de la armonía doméstica, y “Gloria” en 1980, sobre una mujer que ayuda a un niño a escapar de la mafia.

“Tenía un interés particular en las mujeres y sus problemas en la sociedad, cómo eran tratadas y cómo resolvían y superaban lo que necesitaban, por lo que todas sus películas tienen algunas mujeres interesantes, y no necesitas muchas”, dijo a la AP en 2015.

Además de las nominaciones al Oscar, Rowlands ganó tres premios Emmy, un Emmy diurno y dos Globos de Oro. Fue galardonada con un Premio honorífico de la Academia en 2015 en reconocimiento a su trabajo y legado en Hollywood. ”¿Sabes qué es lo maravilloso de ser actriz? No solo se vive una vida”, dijo en el podio. “Vives muchas vidas”.

Una nueva generación conoció a Rowlands en el éxito de taquilla de su hijo “The Notebook”, en el que interpretó a una mujer que pierde la memoria y tiene un romance para los siglos. La versión joven de su personaje fue interpretada por Rachel McAdams. Rowland también apareció en “Unhook the Stars” (“Volver a vivir”) de Nick Cassavetes en 1996.

En sus últimos años, Rowlands hizo varias apariciones en cine y televisión, incluyendo “The Skeleton Key” y la serie de detectives “Monk”. Su última aparición en una película fue en 2014, interpretando a una jubilada que se hace amiga de su instructor de baile gay en “Six Dance Lessons in Six Weeks”.

Uno de los triunfos de su carrera fue “A Woman Under the Influence” de 1974, interpretando a una ama de casa de clase media baja que, dijo el actor, “era totalmente vulnerable y generosa; No tenía sentido de su propio valor”. En “Gloria” (1980) interpretó a una corista amenazada por su exnovio, un jefe mafioso. Fue nominada al Oscar como mejor actriz por ambas actuaciones.

Ella y Cassavetes se conocieron en la Escuela Estadounidense de Artes Dramáticas cuando sus carreras estaban comenzando. Se casaron cuatro meses después. En 1959, Cassavetes utilizó sus ganancias de la serie de televisión “Johnny Staccato” para financiar su primera película, “Shadows” (“Sombras”). En parte improvisada, rodada con luz natural en locaciones de Nueva York con un presupuesto de 40.000 dólares, fue aplaudida por la crítica por su crudo realismo.

Gena Rowlands se convirtió en una actriz experimentada a través de dramas televisivos en vivo y giras en “The Seven Year Itch” y “Time for Ginger”, así como fuera de Broadway.

Su gran oportunidad llegó cuando Josh Logan la eligió junto a Edward G. Robinson en la obra de Paddy Chayefsky “Middle of the Night”. Su papel de mujer joven enamorada de su jefe, mucho mayor, generó críticas que la aclamaron como una nueva estrella.

MGM le ofreció un contrato para dos películas al año. Su primera película, una comedia dirigida y coprotagonizada por José Ferrer, “The High Cost of Loving” (“El alto costo del amor”), le valió comparaciones a Rowlands con una de las grandes estrellas de la década de 1930, Carole Lombard.

Pero ella pidió que la liberaran de su contrato porque estaba esperando un bebé. A menudo, durante su carrera, se ausentaba de la pantalla durante largos períodos para atender asuntos familiares.

Además de Nick, ella y Cassavetes tuvieron dos hijas, Alexandra y Zoe, que también fueron actrices.

John Cassavetes murió de cirrosis hepática en 1989, y Rowlands volvió a la actuación para aliviar su dolor. Entre encargos, a veces asistía a festivales y sociedades de cine para las proyecciones de Cassavetes.

“Quiero que todo el mundo vea sus películas”, dijo en el Festival de San Sebastián en 1992. “John era único en su clase, la persona más intrépida que he conocido. Tenía una visión muy específica de la vida y de la individualidad de las personas”.

Virginia Cathryn Rowlands nació en 1930 (algunas fuentes dan una fecha posterior) en Cambria, Wisconsin, donde sus antepasados galeses se habían establecido a principios del siglo XIX. Su padre era banquero y senador estatal. Era una niña retraída a la que le encantaban los libros y la fantasía. Su madre alentó la ambición de la niña de convertirse en actriz.

Rowlands renunció a la Universidad de Wisconsin en su tercer año para seguir una carrera como actriz en Nueva York. Al igual que otros actores de su generación, adquirió una experiencia invaluable en el próspero campo de los dramas televisivos en la década de 1950, apareciendo en todas las series importantes.

Después de dejar su contrato con MGM, pudo elegir sus papeles cinematográficos. Cuando nada la atraía, apareció en series de televisión como “Alfred Hitchcock Presents”, “Bonanza”, “Dr. Kildare” y “The Virginian”. Una de las delicias de su carrera fue coprotagonizar con su ícono Bette Davis la película para televisión “Strangers” (“Madre e hija”) en 1979.

Sus otras películas incluyen “Lonely Are the Brave” (“Los valientes andan solos”) con Kirk Douglas, “The Spiral Road” (“Camino de la jungla”) con Rock Hudson, “A Child Is Waiting” (“Ángeles sin paraíso”) con Burt Lancaster y Judy Garland, dirigida por Cassavetes, “Two Minute Warning” (“Pánico en el estadio”) con Charlton Heston, “Tempest” (“Tempestad”) coprotagonizada con Cassavetes y Molly Ringwald, en su debut cinematográfico y la madre que quiere hacer lo correcto por sus hijos en el estudio de Paul Schrader de 1987 sobre una familia de obreros “Light of Day” (“Rock Star”).

En la mediana edad y más allá, Rowlands continuó interpretando papeles exigentes. En el austero drama de Woody Allen, “Another Woman” (“Otra mujer”), fue elegida para interpretar a una escritora cuya vida ha estado protegida de las emociones hasta que incidentes nefastos la obligan a lidiar con sus sentimientos. En la innovadora película para televisión “An Early Frost”, interpretó a una madre que se enfrenta al SIDA de su hijo.

Rowlands comentó en 1992 que sus papeles permanecían en su memoria.

“A veces, en esas noches blancas en las que no duermo y tengo mucho tiempo para pensar en todo, examino las diferentes posibilidades de los diferentes personajes y lo que podrían estar haciendo ahora”, dijo.