CIUDAD DE MÉXICO (apro).— Las chinches de cama, pequeños insectos que se alimentan de sangre, han resurgido como una preocupación de salud pública a nivel mundial. Aunque su presencia no está directamente ligada a la falta de higiene, comprender los riesgos que conllevan y los métodos para su erradicación es fundamental para mantener un entorno doméstico seguro.

Pese a la creencia popular y la alarma que generan, la mayoría de las fuentes de salud pública, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), sostienen que las chinches de cama (del género Cimex) no son conocidas por transmitir enfermedades infecciosas a los humanos a través de sus picaduras. La principal preocupación sanitaria radica en las reacciones cutáneas y alérgicas que provocan sus picaduras, así como en el impacto en la salud mental de las personas que sufren una infestación.

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¿Qué riesgos para la salud representan las chinches?

El principal problema derivado de las chinches son sus picaduras. Estas suelen ser indoloras en el momento, pero posteriormente pueden causar ronchas rojas y pruriginosas. La reacción varía según la sensibilidad de cada persona; algunas pueden no presentar ninguna marca visible, mientras que otras desarrollan inflamación y picazón intensa que puede durar varios días.

Rascarse las picaduras puede provocar infecciones bacterianas secundarias en la piel, como impétigo o celulitis. Además, la presencia de chinches puede generar problemas de salud mental, como ansiedad, estrés e insomnio, debido a la angustia que provoca la infestación.

Existe una preocupación sobre la posible transmisión de la enfermedad de Chagas. Esta enfermedad es causada por el parásito Trypanosoma cruzi y se transmite principalmente por el contacto con las heces de insectos triatominos (un tipo diferente de chinche). Un estudio de la Universidad de Nuevo México, publicado en el American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, demostró en laboratorio que la chinche de cama común (Cimex lectularius) puede adquirir y transmitir el parásito T. cruzi entre ratones. Sin embargo, no hay consenso científico claro sobre si esta transmisión ocurre de manera significativa en entornos reales entre humanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los CDC no listan a la chinche de cama como un vector principal de esta enfermedad.

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¿Cómo identificar y eliminar una infestación de chinches?

La detección temprana es clave para controlar una plaga. Las chinches adultas son de color marrón rojizo, de forma ovalada y del tamaño aproximado de una semilla de manzana. Se esconden durante el día en grietas y hendiduras cerca de las áreas de descanso, como colchones, somieres, cabeceras y muebles cercanos. Los signos de una infestación incluyen pequeñas manchas de sangre en las sábanas, excrementos oscuros y la presencia de los propios insectos o sus huevos.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) recomienda un enfoque de Manejo Integrado de Plagas (MIP) para la eliminación. Esta estrategia combina varios métodos para un control efectivo y con el menor riesgo para la salud y el medio ambiente.

Métodos no químicos:

Aspiración: Aspirar colchones, muebles y grietas puede eliminar una cantidad significativa de chinches y sus huevos. Es importante vaciar la aspiradora en una bolsa sellada y desecharla fuera de la vivienda.

Temperatura: Las chinches son vulnerables a temperaturas extremas. Lavar y secar la ropa de cama y otras prendas a altas temperaturas (por encima de 60°C o 140°F) es un método efectivo. De manera similar, la aplicación de vapor a alta temperatura puede matar a los insectos y sus huevos. La congelación también puede funcionar, pero requiere mantener los artículos a temperaturas bajo cero durante varios días.

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Fundas protectoras: Utilizar fundas anti-chinches en colchones y somieres puede atrapar a los insectos que ya están presentes e impedir que nuevos ejemplares se instalen.

Métodos químicos:

Insecticidas: Se pueden utilizar insecticidas específicos para chinches, asegurándose de seguir las instrucciones de la etiqueta. La EPA aconseja utilizar únicamente productos registrados y diseñados para uso en interiores. Los nebulizadores o "bombas insecticidas" no se consideran eficaces para el control de chinches, ya que a menudo no penetran en sus escondites.

Ayuda profesional: En caso de infestaciones graves o persistentes, se recomienda contactar a una empresa de control de plagas con experiencia en el manejo de chinches. Estos profesionales tienen acceso a tratamientos y conocimientos especializados para erradicar el problema de forma segura.

La prevención juega un papel crucial. Se aconseja inspeccionar muebles de segunda mano antes de introducirlos en el hogar y revisar las camas y el equipaje al viajar para evitar transportar estos insectos.