Ciudad de México.– La misión china Shenzhou-16 partió al espacio con el profesor de aeronáutica Gui Haichao, el primer civil chino en realizar este viaje y quien forma parte del equipo de tres taikonautas (astronautas) de la misión rumbo a la estación espacial Tiangong.

         Periodistas de AFP presentes en el lanzamiento descubrieron, en la cuenta de la agencia en Twitter, que esta es la primera vez que dicha estación, cuyo nombre significa “Palacio Celestial”, recibe a un civil chino.

Hasta hoy, todos los astronautas chinos enviados al espacio era miembros del Ejército Popular de Liberación (EPL). Haichao es profesor investigador en la Universidad de Beihang, en Pekín.

         Después de graduarse, pasó dos años en la Universidad de York, en Toronto, donde participó en un programa posdoctoral sobre tecnología integrada de control direccional y orbital para naves espaciales sofisticadas.

         “El profesor Gui Haichao entrando en la cabina Shenzhou 16. Es el primer astronauta civil, el primer científico espacial convertido en astronauta. También mi compañero de la universidad. Pasamos 4 años juntos en la Universidad Aeronáutica y Astronáutica de Beijing para nuestros estudios de pregrado”, escribió Manju Baturu.

         Haichao, profesor universitario, es ingeniero aeroespacial, de 36 años, entró al cohete Larga Marcha 2F para despegar desde el desierto del Gobi, al norte de China y propulsó al espacio el martes 30 de mayo por la mañana. Partió con tres taikonautas, como le dicen en China a los astronautas.

         Durante cinco meses, serán los encargados de ejecutar la fase de “aplicación y desarrollo” del programa espacial chino, como adelantó el comandante de la misión, el veterano general Jing Haipeng (56 años), quien ya ha obtenido un récord nacional, al realizar cuatro viajes espaciales.

         “La tripulación llevará a cabo pruebas y experimentos en órbita para estudiar fenómenos cuánticos novedosos, sistemas de frecuencia de espacio-tiempo de alta precisión, la verificación de la relatividad general y el origen de la vida”, señaló la nota publicada por la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA).

         En 2018, las autoridades chinas anunciaron que buscaban expertos civiles en carga útil para la expansión de la estación espacial.

         “Nos dijeron que los puestos de ingeniero de vuelos espaciales y especialistas en cargas útiles científicas estarían abiertos a civiles que trabajen para entidades de investigación no militares. Era una oportunidad muy valiosa. Yo soñaba con hacer mi investigación en el espacio”, indicó Haichao, al diario China Daily.