CIUDAD DE MÉXICO (apro). – Investigadores de la Universidad de Zúrich, Suiza, hallaron en garrapatas de ese país el virus Alongshan (ALSV), descubierto en China en 2017.

El ALSV se descubrió en China hace cinco años. Pertenece a la familia de los flavivirus, junto con el virus TBE, de la encefalitis.

El virus de la encefalitis transmitida por garrapatas puede causar inflamación del cerebro y de los revestimientos del cerebro y la médula espinal, y son especialmente preocupantes, como las bacterias que provocan la enfermedad infecciosa de Lyme (borreliosis).

Tras sufrir una picadura de garrapata, que transmiten patógenos diferentes como virus, bacterias o parásitos, varios pacientes experimentaron fiebre y dolores de cabeza, habituales en una infección por TBE.

Pero no fue posible detectar anticuerpos contra el virus de TBE ni su material genético en los individuos afectados, aunque sí encontraron un virus de ARN desconocido entonces y resultó ser el ALSV.

El ALSV se localizó en numerosas muestras de garrapatas en regiones de Suiza en los años 2021 y 2022.

“Nos sorprendió que, en las muestras, pudiéramos detectar el virus de Alongshan con mucha más frecuencia que el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas”, explicó el director del Instituto de Virología de la Universidad de Zúrich, Cornel Fraefel, autor del estudio.

Los investigadores señalaron que los síntomas de una infección por ALSV son similares a los de una infección por virus TBE, por lo que el virus Alongshan “podría plantear ya un problema de salud pública en Suiza, aunque hasta ahora no reconocido y porque se propaga muy rápidamente”.

En la actualidad, no existe una vacuna ni un método de detección serológica del virus ALSV.

“Ahora que hemos identificado el nuevo virus y publicado la secuencia completa del genoma viral, nuestro equipo está desarrollando una prueba serológica para detectar infecciones por el virus en muestras de sangre en pacientes”, explicó Fraefel.

“El virus Alongshan se descubrió por primera vez en China en 2017. Investigadores de @UZH_en ahora han detectado el nuevo virus en Suiza #ticks por primera vez. Parece ser al menos tan común como el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas”, indicó LymeDisease.org en redes sociales.

También los investigadores tienen la intención de estudiar la situación epidemiológica del ALSV en Suiza, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Referencia para Enfermedades Transmitidas por Garrapatas y el Laboratorio Spiez, el año que entra.