Brenda Paola Pérez recibe a los niños que participarán en el entrenamiento de futbol en el Coyolito, en el corazón de la Unidad Habitacional El Coyol, ubicada en la alcaldía Gustavo A. Madero, al norte de la Ciudad de México. Son las cinco de la tarde, como todos lunes y miércoles la actividad está programada para durar una hora y media. En el suelo de cemento se practica con balones cortesía del Manchester City, uno de los clubes más exitosos de la liga de futbol de Inglaterra.

En este mismo espacio a veces se juega al básquet, y en otras ocasiones la clase es una mezcla de actividad física con ejercicios que ilustren algún valor como la empatía o la solidaridad. Niñas y niños entrenan y juegan juntos. Solamente en la “reta” final se dividen por edades.

Pérez nació y creció en El Coyol. Desde chiquita empezó a involucrarse en acciones deportivas y formativas. En 2016 una organización internacional con sede en México, Love Fútbol, la eligió para ofrecerle capacitarla. Unos meses después supo que el espacio donde vivió tantos momentos sería renovado con recursos que aportaría el Manchester City.

Lo que nunca imaginó es que luego sería seleccionada para viajar a Manchester para recibir entrenamiento en futbol comunitario, en el mismo centro donde a unos metros caminaban los internacionales Pep Guardiola, Kevin De Bruyne, Sergio “El Kun” Agüero, Raheem Sterling y David Silva, con quien hasta pudo cruzar unas palabras.

De la GAM a Abu Dhabi

A inicios de 2017 el Manchester City ya estaba forjando una alianza con Love Fútbol en México y aspiraba a capacitar a jóvenes que se hicieran cargo de los espacios de intervención, es decir, los que se renuevan con recursos de este equipo inglés.

Desde aquel viaje a la fecha Brenda Paola Pérez funge como la coordinadora comunitaria del proyecto el Coyolito, donde, además de reunir a los participantes en un recinto que trasciende la dimensión deportiva, colaboran con una casa para niñas huérfanas, Casa Hogar Ayuda y Solidaridad y con una institución, La Colmena, para jóvenes con síndrome de down. Esto fue algo que, más allá de la sensibilidad personal, fue reforzado en las capacitaciones recibidas con el Manchester City. La idea es ofrecer espacios recreativos para diferentes tipos de poblaciones.

Lo que aquí se hace no es futbol tradicional, sino deporte para el desarrollo, con vertientes ancladas en la igualdad de género, el cuidado del medio ambiente y la inclusión de personas con discapacidad. Laura, una joven de 13 años que lleva varias temporadas, reconoce haber sufrido hostigamiento en otro espacio donde participa. Laura atribuye al Coyolito, y a Brenda en particular, un papel fundamental para autopercibirse más firme y segura. Uno de los niños presenta formas de neurodivergencias, pero está tan integrado que pocos lo imaginarían.

Durante la pandemia por covid-19 el apoyo económico del Manchester City para implementar este programa fue cortado y los organizadores tuvieron que ingeniárselas con dispositivos digitales hasta que paulatinamente regresaron a la cancha. El City siguió proveyendo capacitaciones en línea y en 2021 convocó a un concurso. Brenda Paola diseñó una actividad con balones con dibujos del Chapulín Colorado, el Chavo del 8 y otros personajes pintorescos de la cultura popular mexicana. Mediante el uso del silbato daba indicaciones sobre qué hacer con los balones.

Su idea gustó tanto que le permitió ser seleccionada otra vez. Sólo que ahora el viaje sería a Abu Dhabi, la sede patrimonial del City Football Group al cual pertenece el Manchester City. En el Medio Oriente vivió más experiencias formativas e implementó la metodología propuesta para un grupo internacional.

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Fragmento del texto publicado en la edición 0035 de la revista Proceso, correspondiente a mayo de 2026, cuyo ejemplar digital puede adquirirse en este enlace.