Los demócratas de la Cámara de Representantes de Texas salieron del estado el domingo en un último intento por impedir la aprobación de nuevos mapas legislativos que desea el presidente Donald Trump, los cuales darían a los republicanos una mejor oportunidad de preservar su estrecha mayoría en la cámara baja de Estados Unidos en las elecciones intermedias de 2026.

La asombrosa revuelta ocurrió antes de que la Cámara de Representantes estatal, controlada por el Partido Republicano, se disponga a votar el lunes sobre los mapas propuestos, que darían a los republicanos la posibilidad de ganar cinco escaños más en el Congreso.

En respuesta a la inusual manipulación de distritos electorales en Texas a mitad de la década, algunos gobernadores demócratas han planteado la posibilidad de reconfigurar los mapas de sus propios estados en represalia, pero sus opciones son limitadas.

Muchos de los demócratas de Texas se dirigían a Illinois, donde el gobernador JB Pritzker —un posible aspirante a la presidencia en 2028— les ha ofrecido apoyo en las últimas semanas. No estaba claro cuánto tiempo estaban dispuestos a permanecer fuera de Texas, ni si la táctica tendría éxito. Hace cuatro años, los demócratas de la Cámara de Representantes salieron de Texas durante 38 días en protesta por nuevas restricciones electorales, que de todas formas fueron aprobadas una vez que concluyó la resistencia.

"Esta no es una decisión que tomamos a la ligera, pero es una que hacemos con absoluta claridad moral", declaró en un comunicado Gene Wu, presidente de la bancada demócrata de la Cámara de Representantes.

El estado de la votación ahora

Los legisladores no pueden aprobar proyectos de ley en la Cámara de Representantes de Texas —compuesta por 150 miembros— sin la presencia de al menos dos tercios de ellos. Los demócratas ocupan 62 de los escaños en la cámara de mayoría republicana y al menos 51 salían del estado, indicó Josh Rush Nisenson, portavoz de la bancada demócrata de la cámara baja. Además del grupo de Illinois, cinco legisladores viajaron a Nueva York y otro grupo a Boston, añadió Rush Nisenson.

Dustin Burrows, presidente de la Cámara de Representantes de Texas, indicó que ese recinto celebraría su sesión según lo previsto el lunes por la tarde.

"Si no hay quórum para entonces, retomando los argumentos recientes de algunos de mis colegas demócratas, todas las opciones estarán sobre la mesa", publicó en la red social X.

Por su parte, el fiscal general estatal Ken Paxton, quien aspira a un escaño para el Senado federal, declaró en la misma red social que los demócratas que "intenten huir como cobardes deben ser hallados, arrestados y llevados de vuelta al Capitolio de inmediato".

La negativa de los legisladores de Texas a presentarse es una infracción civil de las normas legislativas. La Corte Suprema de Texas determinó en 2021 que los líderes de la cámara baja tenían la autoridad para "compeler físicamente la asistencia" de los miembros ausentes, pero no se obligó a ningún demócrata a regresar al estado después de que se emitieron órdenes judiciales ese año. Dos años después, los republicanos impulsaron nuevas reglas que permiten castigar con multas diarias de 500 dólares a los legisladores que no se presenten a trabajar.

La oficina del gobernador republicano Greg Abbott no respondió de momento a solicitudes de comentarios el domingo.

La falta de quórum también retrasará las votaciones sobre el alivio por inundaciones y nuevos sistemas de alerta tras las catastróficas inundaciones del mes pasado en Texas, en las que murieron al menos 136 personas. Los demócratas habían pedido votaciones sobre la respuesta a las inundaciones antes de abordar la redistribución de distritos, y han criticado a los republicanos por no llevarlas a cabo.

La semana pasada, los republicanos de Texas presentaron su plan para un nuevo mapa del estado en la Cámara de Representantes federal, con el que se crearían cinco nuevos escaños de tendencia republicana. Actualmente los republicanos tienen 25 de las 38 bancas del estado.

Illinois recibe a legisladores que salieron de Texas

Pritzker, que ha sido uno de los críticos más abiertos de Trump durante su segundo mandato, había sostenido conversaciones discretas con los demócratas de Texas desde hace semanas, con el fin de ofrecerles su apoyo si decidían salir del estado para que no hubiera quórum.

La semana pasada, Pritzker recibió a varios demócratas de Texas en Illinois para oponerse públicamente a la iniciativa de redistribución de distritos. El gobernador de California, Gavin Newsom, realizó un evento similar en su propio estado.

Pritzker también se reunió en privado en junio con el presidente de los demócratas en Texas, Kendall Scudder, para comenzar a planificar la posibilidad de que los legisladores se fueran a Illinois si decidían afectar el quórum con el fin de impedir la aprobación del nuevo mapa electoral, según una fuente con conocimiento directo, la cual solicitó el anonimato para poder hablar sobre conversaciones privadas.

Ahora, en un momento en que los demócratas de Texas están refugiados en Illinois y bloquean la aprobación del mapa legislativo respaldado por Trump, podría estar listo el escenario para un sonoro enfrentamiento entre Pritzker y el presidente.

Trump intenta evitar lo que ocurrió en su primer mandato, en el que los demócratas se hicieron del control de la Cámara de Representantes cuando él apenas llevaba dos años en la presidencia, y espera que el nuevo mapa de Texas le ayude en ese sentido. Funcionarios de Trump también han sopesado reconfigurar los mapas en otros estados, como Missouri, según una persona al tanto de las conversaciones pero sin autorización para hablar de ellas.

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La periodista de The Associated Press Nadia Lathan en Austin contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.