DYERSBURG, Tennessee. (AP).- Otra ronda de lluvias torrenciales e inundaciones repentinas azotó este día partes del sur y el medio oeste, ya muy anegadas tras días de fuertes tormentas que también provocaron tornados mortales. Los meteorólogos advirtieron que en algunos lugares el nivel de los ríos continuaría creciendo durante días.

Día tras día, fuertes lluvias han azotado el centro de Estados Unidos, provocando una rápida crecida de las vías fluviales y una serie de emergencias por inundaciones repentinas desde Texas hasta Ohio. El Servicio Meteorológico Nacional anunció que se espera que decenas de localidades en varios estados alcancen el nivel de inundación grave, con la posibilidad de inundaciones extensas de estructuras, carreteras, puentes y otras infraestructuras críticas.

Se han reportado al menos 16 muertes relacionadas con el clima desde el comienzo de las tormentas, incluidas 10 en Tennessee.

Un hombre de 57 años falleció el viernes 4 de abril por la noche tras salir de un coche arrastrado por la corriente en West Plains, Misuri. Las inundaciones provocaron la muerte de dos personas en Kentucky: un niño de 9 años que fue arrastrado ese mismo día camino a la escuela, y un hombre de 74 años cuyo cuerpo fue hallado este día dentro de un vehículo completamente sumergido en el condado de Nelson, informaron las autoridades.

También este sábado, un niño de 5 años falleció en una vivienda de Little Rock, Arkansas, en un incidente relacionado con el mal tiempo, según la policía. No se proporcionaron detalles de inmediato.

Los tornados a principios de semana destruyeron barrios enteros y fueron responsables de al menos siete de las muertes.

Y el comercio interestatal se ve afectado: las inundaciones extremas en un corredor que incluye los principales centros de carga en Louisville, Kentucky y Memphis podrían provocar retrasos en los envíos y en la cadena de suministro, dijo Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather.

El estallido se produce en un momento en el que casi la mitad de las oficinas previstas por el NWS tienen tasas de vacancia del 20% después de los recortes de empleo de la administración Trump, el doble que hace apenas una década.

El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, dijo el sábado que el río Ohio subió aproximadamente 1.5 metros en 24 horas y que continuaría creciendo durante días.

La amenaza de inundaciones repentinas se cierne sobre muchos estados

Este día continuaron emitiéndose advertencias de emergencia por inundaciones repentinas y tornados en Arkansas, Mississippi, Tennessee y Kentucky, con más lluvias fuertes y vientos dañinos en la mezcla.

Cientos de carreteras de Kentucky quedaron intransitables debido a las inundaciones, árboles caídos o deslizamientos de barro y rocas.

El centro de Hopkinsville, Kentucky, reabrió por la mañana después de que las aguas de la inundación del río Little retrocedieran, dando un respiro muy necesario, pero aún así se esperan más lluvias el sábado y el domingo, dijo el alcalde James R. Knight Jr.

“Tuvimos un poco de lluvia, pero la mayor parte se fue al norte de nosotros”, dijo Knight. “Menos mal que nos dio un respiro”.

En el centro-norte de Kentucky, las autoridades de emergencia ordenaron la evacuación obligatoria de Falmouth, una ciudad de 2000 habitantes ubicada en un meandro de la crecida del río Licking. Las advertencias fueron similares a las catastróficas inundaciones de hace casi 30 años, cuando el río alcanzó un nivel récord de 15 metros (50 pies), causando cinco muertes y 1000 viviendas destruidas.

En Arkansas, las autoridades meteorológicas pidieron a la gente que evite viajar a menos que sea absolutamente necesario debido a las inundaciones generalizadas.

BNSF Railway confirmó que un puente ferroviario en Mammoth Spring fue arrasado por las inundaciones, lo que provocó el descarrilamiento de varios vagones. No se reportaron heridos, pero no se calculó de inmediato cuándo se reabriría el puente.

¿Por qué tanto mal tiempo?

Desde el miércoles, han caído más de 30.5 centímetros de lluvia en partes de Kentucky y más de 20 centímetros en partes de Arkansas y Missouri, dijeron los meteorólogos el sábado.

Los meteorólogos atribuyeron el clima violento a las temperaturas cálidas, una atmósfera inestable, una fuerte cizalladura del viento y la abundante humedad procedente del Golfo.

El viernes por la noche se registraron al menos dos tornados en Misuri y Arkansas, según el Servicio Meteorológico Nacional. Uno de ellos, cerca de Blytheville, Arkansas, levantó escombros a una altura de al menos 7.6 kilómetros, según la meteoróloga del NWS, Chelly Amin. La oficina de gestión de emergencias del estado reportó daños en 22 condados a causa de tornados, viento, granizo e inundaciones repentinas.

En Dyersburg, Tennessee, decenas de personas llegaron el sábado a un refugio contra tormentas cerca de una escuela pública bajo la lluvia, cargando mantas, almohadas y otros artículos de primera necesidad.

Entre ellos se encontraba George Manns, de 77 años, quien dijo que estaba en su apartamento cuando escuchó una alerta de tornado y decidió ir al refugio. Apenas unos días antes, la ciudad fue azotada por un tornado que causó daños millonarios.

“Tomé todas mis cosas y vine aquí”, dijo Mann, quien trajo una silla plegable, dos bolsas de artículos de aseo, computadoras portátiles, iPads y medicamentos: “No los dejo en mi apartamento por si lo destruyen. Tengo que asegurarme de tenerlos conmigo”.