LEVÉL, Hungría (AP).- Las autoridades de varios países de Europa Central trabajan para contener un brote de fiebre aftosa entre las poblaciones de ganado que ha provocado cierres generalizados de fronteras y requerido el sacrificio de miles de animales.

El brote se detectó por primera vez en una granja de ganado en el noroeste de Hungría a principios de marzo, y los animales de tres granjas en la vecina Eslovaquia dieron positivo para el virus altamente transmisible dos semanas después.

Desde entonces, animales de otras tres granjas en Hungría y otras tres en Eslovaquia han dado positivo al virus, el primer brote de la enfermedad en cualquiera de los dos países en más de medio siglo.

“Todo está completamente patas arriba” en la zona, ya que los agricultores temen por sus propios rebaños y el transporte se ve interrumpido por los cierres de fronteras, dijo Sándor Szoboszlai, un empresario local y cazador en la ciudad húngara de Levél, donde casi 3.000 cabezas de ganado tuvieron que ser sacrificadas después de que se descubriera la enfermedad en una granja.

Ni siquiera pensábamos que algo así pudiera pasar. ¿Quién podía contar con eso? Nadie —dijo—. Hay granjas grandes en la zona, pero no creo que fuera culpa de los dueños de los animales, eso seguro. El viento lo trajo hasta aquí.

La fiebre aftosa afecta principalmente a animales de pezuña hendida, como vacas, ovejas, cabras, cerdos y ciervos, y provoca fiebre y ampollas en la boca y las pezuñas. El virus se propaga por contacto entre animales, en superficies como la ropa, la piel y los vehículos, o por el viento. Representa poco peligro para los humanos.

El viernes, las autoridades húngaras continuaron las operaciones para detener la propagación de la enfermedad y desinfectar las granjas y vehículos afectados en la zona. Se colocaron tapetes empapados en un potente desinfectante en las entradas y salidas de pueblos y aldeas de toda la región para eliminar las moléculas del virus que pudieran adherirse a los neumáticos. Sin embargo, muchos de estos tapetes se secaron rápidamente y fueron arrastrados parcialmente por los vehículos que pasaban.

Esta semana, el gobierno eslovaco, alegando la insuficiencia de las medidas de contención de Hungría, cerró 16 de sus fronteras comunes y una con Austria, todos ellos pasos fronterizos con menor tráfico, para que las autoridades puedan centrarse en los controles fronterizos principales. La semana pasada, Austria, donde no se han registrado casos, cerró 23 de sus pasos fronterizos con Hungría y Eslovaquia.

Las autoridades de la República Checa, relativamente alejadas de las granjas húngaras y eslovacas donde se detectó la enfermedad, han introducido medidas de desinfección en los cinco pasos fronterizos utilizados por los camiones de mercancías que entran en el país.

Jiri Cerny, profesor asociado de la Universidad Checa de Ciencias de la Vida en Praga, afirmó que el mayor riesgo de transmisión es a través de objetos humanos contaminados, como neumáticos y automóviles, suelas de zapatos y alimentos contaminados. El ministro de Agricultura checo, Marek Výborný, ha declarado que las restricciones podrían levantarse 30 días después de que se haya sacrificado en Eslovaquia el último animal de granja infectado con fiebre aftosa.

No se han descubierto nuevas infecciones en Hungría esta semana y la limpieza de las últimas granjas infectadas probablemente finalizará el sábado, dijo el viernes el ministro de Agricultura de Hungría, István Nagy.

A principios de esta semana, un funcionario húngaro dijo en una conferencia de prensa que el brote de fiebre aftosa podría haber sido causado por “un virus producido artificialmente”.

Sin citar evidencia específica para respaldar sus afirmaciones, Gergely Gulyás, jefe de gabinete del primer ministro húngaro Viktor Orbán, dijo que no se podía descartar que la enfermedad se hubiera liberado en Hungría como un "ataque biológico", y agregó que la sospecha se basaba en declaraciones verbales de un laboratorio en un país extranjero que había comenzado el análisis inicial de muestras virales.

El gobierno de Hungría ha prometido instituir una moratoria en el pago de préstamos para los agricultores afectados, ayudarlos a compensar por la pérdida de sus animales y asistirlos en el desarrollo de medidas en las granjas para prevenir futuros brotes.

Szoboszlai, el cazador de Levél, se emocionó al hablar del granjero local que tuvo que sacrificar todo su rebaño cuando apareció el virus, y dijo que la situación era "terrible".

“Lo siento mucho por él, porque este es el trabajo de su vida”, dijo. “Será muy difícil empezar de nuevo”.