WASHINGTON (AP).- El gobierno de Trump puso fin este viernes 21 de marzo a un contrato que brinda asistencia legal a niños migrantes que ingresan al país sin un padre o tutor, lo que genera temores de que los niños se vean obligados a navegar solos por el complejo sistema legal .

El Centro Acacia para la Justicia tiene contratos con el gobierno para brindar servicios legales a través de su red de proveedores en todo el país a niños migrantes no acompañados menores de 18 años, tanto brindando representación legal directa como realizando orientaciones legales, a menudo denominadas clínicas de "conozca sus derechos", a niños migrantes que cruzan la frontera solos y se encuentran en refugios del gobierno federal.

Acacia afirmó que el viernes se les informó que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EU cancelaría casi todo el trabajo legal que realiza el centro, incluyendo el pago de abogados para aproximadamente 26 mil niños cuando acuden a la corte de inmigración. Aún tienen contrato para realizar las clínicas de orientación legal.

“Es sumamente preocupante porque estos niños se quedan sin un apoyo fundamental”, dijo Ailin Buigues, quien dirige el programa de niños no acompañados de Acacia. “A menudo se encuentran en una situación muy vulnerable”.

Las personas que luchan contra la deportación no tienen el mismo derecho a representación que las personas que pasan por los tribunales penales, aunque pueden contratar abogados privados.

Pero ha habido cierto reconocimiento de que los niños que transitan por el sistema judicial de inmigración sin un padre o tutor son especialmente vulnerables.

La Ley de Protección de Víctimas de Trata de Personas de 2008 creó protecciones especiales para los niños que llegan a Estados Unidos sin un padre o un tutor legal.

Emily G. Hilliard, subsecretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que el departamento “continúa cumpliendo con los requisitos legales establecidos” por la Ley, así como con un acuerdo legal que rige el trato a los niños bajo custodia migratoria.

La rescisión se produce días antes de que el contrato venciera el 29 de marzo. Hace aproximadamente un mes, el gobierno detuvo temporalmente todo el trabajo legal que Acacia y sus subcontratistas realizan para los niños inmigrantes, pero días después el Departamento de Salud y Servicios Humanos revirtió esa decisión.

El programa se financia mediante un contrato de cinco años, pero el gobierno puede decidir al final de cada año si lo renueva o no.

Una copia de la carta de terminación obtenida por The Associated Press decía que el contrato estaba siendo rescindido “por conveniencia del gobierno”.

Michael Lukens, director ejecutivo de Amica, uno de los proveedores que tiene contrato con Acacia en el área de Washington, D.C., comentó que, con la fecha de renovación acercándose rápidamente, les preocupaba que algo así sucediera.

Dijo que continuarán ayudando a tantos niños como puedan “durante el mayor tiempo posible” y tratarán de luchar contra la terminación.

“Estamos intentando usar todos los recursos, pero debemos estar preparados para lo peor: que haya niños que acudan a los tribunales sin abogados en todo el país. Esto es un colapso total del sistema”, dijo.