IOWA CITY, Iowa (AP).- El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas ya no informará sobre las muertes de detenidos que hayan sido liberados recientemente de su custodia, en un cambio que podría ocultar el costo humano total de las políticas de detención masiva de la administración Trump.

Esta medida deroga una política implementada en 2021 por la administración Biden que exigía al ICE informar al Congreso e investigar las muertes de detenidos que ocurrieran dentro de los 30 días posteriores a su liberación.

El objetivo de la política de 2021 era garantizar que el ICE no pudiera eludir su responsabilidad por las muertes liberando a personas gravemente enfermas. Por ejemplo, en el pasado, algunos detenidos con muerte cerebral o que padecían infecciones fallecieron poco después de ser liberados por el ICE.

Dos expertos en salud que han investigado las muertes bajo custodia del ICE criticaron el cambio el viernes.

“El seguimiento de las muertes inmediatamente después de la detención es un método estándar que permite a los sistemas de salud en cárceles, prisiones y centros de detención de inmigrantes detectar deficiencias en la atención que puedan surgir antes de que una persona abandone el centro”, declaró el Dr. Homer Venters, exdirector médico del sistema penitenciario de la ciudad de Nueva York. “Eliminar la notificación de estas muertes representa un acto deliberado de ignorar la consecuencia más grave para la salud, que puede reflejar deficiencias en la atención o ayudar a rastrear brotes”.

Los detenidos del ICE también fallecen habitualmente en los hospitales a los que son trasladados para recibir tratamiento tras un empeoramiento de su estado de salud dentro de los centros de detención, según muestran los registros. Sin embargo, por lo general, se considera que estos detenidos permanecen bajo custodia del ICE.

El Washington Post fue el primero en informar sobre el cambio de política el jueves. El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa el ICE, confirmó posteriormente la medida en un comunicado que la calificó de "sentido común".

“Según esta política actualizada, cuando una persona ya no esté bajo la custodia de ICE, ICE ya no será responsable de supervisar ni revisar las muertes que puedan ocurrir”, decía el comunicado.

El comunicado indicaba que ICE mantenía su compromiso con la transparencia y que la política revisada incluye procedimientos para la notificación, revisión e informe oportunos de las muertes ocurridas bajo custodia de ICE. ICE no publicó de inmediato su política actualizada completa.

La decisión de limitar la notificación de fallecimientos se produce en un momento en que un número cada vez mayor de detenidos del ICE está muriendo. Al menos 18 detenidos han fallecido desde el 1 de enero, cifra que va camino de superar el número de muertes del año pasado, que fue el más alto en dos décadas. Los detenidos se están suicidando a un ritmo sin precedentes, y los expertos afirman que muchas otras muertes por causas naturales probablemente se habrían podido prevenir con atención médica oportuna.

El Dr. Sanjay Basu, epidemiólogo de la Universidad de California en San Francisco, quien recientemente publicó un análisis de más de 270 muertes bajo custodia del ICE, dijo que el cambio de política "hará que las estadísticas de mortalidad parezcan más bajas sin ninguna mejora real en la atención".

“El período inmediatamente posterior a la liberación es cuando se hacen evidentes las muertes atribuibles a una atención inadecuada durante el confinamiento”, afirmó. “Los diagnósticos erróneos, la interrupción de la medicación, las infecciones no tratadas y el deterioro de enfermedades crónicas no siempre causan la muerte mientras la persona permanece en el centro penitenciario”.

A principios de abril, el ICE mantenía detenidos a más de 60 000 personas en su red nacional de centros de detención, frente a las aproximadamente 40 000 que tenía al inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump. El ICE niega las acusaciones de negligencia médica entre los detenidos, afirmando que reciben servicios de atención médica integral.

Antes de anunciar el cambio de política del jueves, la subsecretaria interina del DHS, Lauren Bis, declaró a la AP el martes que ningún detenido falleció bajo su custodia en mayo. Ese fue el primer mes sin muertes de detenidos desde noviembre. En ese momento, Bis no respondió a las preguntas de la AP sobre si se habían modificado las políticas de notificación de fallecimientos.

“Como hemos afirmado repetidamente, las muertes bajo custodia del ICE son extremadamente raras”, dijo entonces.