BANGKOK (AP).- Una explosión ocurrida el domingo en un edificio en el noreste de Myanmar, que supuestamente almacenaba explosivos para la minería, dejó más de 45 muertos, según informaron los equipos de rescate y medios de comunicación independientes.

Alrededor de otras 70 personas resultaron heridas en la explosión que tuvo lugar cerca del mediodía en la aldea de Kaungtup, en el municipio de Namhkam.

La zona, situada a unos 3 kilómetros al sur de la frontera china, está bajo el control del Ejército de Liberación Nacional Ta'ang, un grupo armado étnico que ha participado en combates esporádicos contra el gobierno central de Myanmar.

Un rescatista que acudió rápidamente al lugar de la explosión declaró a la agencia Associated Press que, hasta el domingo por la noche, se habían recuperado 46 cadáveres, entre ellos seis niños, que fueron trasladados para su cremación.

El rescatista, que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad, dijo que 74 personas heridas habían sido trasladadas al hospital del municipio y que las operaciones de rescate continuaban.

Otro rescatista en Namhkam, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que unas 40 personas murieron y más de 100 casas cerca del lugar de la explosión resultaron dañadas.

Los medios de comunicación de Myanmar, incluida la agencia de noticias en línea Shwe Phee Myay del estado de Shan, informaron de cifras de muertos que oscilaban entre 50 y 55. Publicaron fotos y vídeos que mostraban el humo de la explosión, así como edificios dañados y escombros tras la misma.

La cadena estatal china CCTV informó que la explosión causó múltiples muertos y heridos, y que muchas viviendas resultaron gravemente dañadas, pero no proporcionó cifras.

Según las investigaciones preliminares, la explosión se produjo en un lugar donde se almacenaban grandes cantidades de explosivos utilizados en operaciones mineras.

Según el informe, las autoridades locales están proporcionando actualmente ayuda humanitaria, atención médica y asistencia para el reasentamiento a los residentes afectados.

El Ejército de Liberación Nacional Ta'ang, o TNLA, declaró en un comunicado publicado en su canal de Telegram que el departamento económico del grupo había almacenado gelignita para su uso en minas y canteras, y que se está llevando a cabo una investigación sobre la causa de la explosión.

La gelignita se utiliza ampliamente en la minería y en las voladuras de rocas, pero puede volverse muy inestable con el tiempo y si no se almacena correctamente.

El Ejército de Liberación Nacional Ta'ang, o TNLA, es miembro de la Alianza de las Tres Hermandades rebeldes y controla la zona de Namhkam desde que la alianza y sus aliados lanzaron una importante ofensiva contra el ejército en el noreste de Myanmar a finales de 2023. Los miembros de la alianza y otros grupos armados étnicos llevan mucho tiempo luchando por una mayor autonomía.

El TNLA firmó un alto el fuego con el ejército de Myanmar tras las conversaciones mediadas por China en octubre del año pasado, pero las relaciones siguen siendo tensas.

Myanmar se encuentra sumido en el caos desde que el ejército tomó el poder del gobierno electo de Aung San Suu Kyi el 1 de febrero de 2021, lo que desencadenó una amplia oposición popular. Tras la represión violenta de las manifestaciones pacíficas, muchos opositores al régimen militar se alzaron en armas, y gran parte del país se encuentra ahora inmerso en un conflicto.