YAKARTA, Indonesia (AP).- Este día, los rescatistas en la remota isla indonesia de Halmahera encontraron los cuerpos de dos excursionistas singapurenses, dos días después de que quedaran atrapados en una erupción volcánica en el monte Dukono, informaron las autoridades.

Los cuerpos de los dos hombres, de 30 y 27 años, fueron encontrados a pocos metros del lugar donde se halló muerta el sábado a la primera víctima, una excursionista indonesia, según informó Abdul Muhari, portavoz de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres. Los tres se encontraban a unos 50 metros del borde del cráter principal.

Los cuerpos de los hombres estaban cubiertos por gruesas capas de material volcánico, dijo Muhari, y agregó que la densa acumulación de dicho material había complicado las labores de evacuación y ralentizado significativamente el progreso.

“Los cuerpos estaban enterrados bajo una capa profunda y densa de material volcánico que dificulta la excavación”, dijo Muhari. “Los equipos de rescate deben proceder con cautela para garantizar la seguridad”.

El trío formaba parte de un grupo de 20 excursionistas que se dispusieron a ascender al volcán de 1355 metros de altura, en la provincia de Maluku Septentrional, desafiando las restricciones de seguridad. Quedaron atrapados cuando el Dukono entró en erupción la madrugada del viernes, arrojando una densa columna de ceniza que se elevó unos 10 kilómetros en el aire.

Diecisiete personas fueron evacuadas a salvo horas después de la erupción, entre ellas siete ciudadanos singapurenses. Diez de los evacuados sufrieron quemaduras leves, mientras que dos pudieron unirse a las labores de rescate y proporcionaron información para ayudar a localizar a los desaparecidos.

Según Muhari, los equipos de búsqueda, compuestos por casi 100 personas, se enfrentaron a un terreno extremo y a la continua actividad volcánica.

Iwan Ramdani, jefe del departamento local de búsqueda y rescate, declaró que los esfuerzos de evacuación del domingo fueron supervisados ??por funcionarios de vulcanología, ya que el volcán continúa arrojando ceniza, material caliente y rocas incandescentes.

“La operación de búsqueda se vio interrumpida repetidamente por la continua actividad volcánica del monte Dukono”, dijo Ramdani, “Los equipos deben tener muchísimo cuidado durante el proceso de evacuación”.

Los cuerpos de las tres víctimas fueron trasladados a un puesto de respuesta de emergencia antes de ser llevados al Hospital Regional de Tobelo para su identificación y posterior tratamiento, dijo Ramdani.

La Agencia Nacional de Gestión de Desastres informó que la operación de búsqueda y rescate ya ha finalizado.

La agencia instó a los residentes, turistas y operadores turísticos a cumplir con las normas de seguridad y evitar las zonas restringidas.

Las autoridades han prohibido toda actividad dentro de una zona de peligro de 4 kilómetros alrededor del cráter, de acuerdo con las recomendaciones de la agencia de vulcanología de Indonesia.

El monte Dukono se encuentra entre los más de 120 volcanes activos de Indonesia, un país propenso a la actividad sísmica debido a su ubicación en el "Anillo de Fuego" del Pacífico, un arco de volcanes y fallas geológicas que rodea la cuenca del Pacífico.