CIUDAD DE MÉXICO (apro).— Esther Gabriela Murillo Cruz, modelo y exreina de belleza de 25 años, murió la madrugada del sábado 26 de julio de 2025, tras un ataque armado perpetrado contra el vehículo en el viajaba en la ciudad de Manta, provincia de Manabí. En el suceso también resultaron heridos un hombre de 30 años y una menor de edad.

El ataque ocurrió aproximadamente a las 03:00 horas en la vía Circunvalación, en el tramo dos, a la altura de la ciudadela Sí Vivienda.

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¿Qué sucedió en la Vía Circunvalación de Manta?

Según informes preliminares de las autoridades, el vehículo en el que viajaba Murillo Cruz fue interceptado por individuos que se transportaban en una motocicleta. Los sujetos abrieron fuego contra el automóvil en repetidas ocasiones para luego huir del lugar.

Tras el ataque, unidades de emergencia acudieron al sitio para socorrer a las víctimas. Murillo Cruz fue trasladada con vida al hospital del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS) en Manta. En el centro de salud se confirmó su fallecimiento a causa de la gravedad de las heridas por los impactos de proyectil.

Una exreina de belleza y dos acompañantes, las víctimas

Junto a Esther Murillo viajaban en el vehículo Jesús Steven L. A., de 30 años, y una niña de menos de un año.[6][9] Ambos resultaron heridos en el ataque y fueron ingresados en un centro hospitalario, donde permanecen con pronóstico reservado, según informaron diversos medios locales.

Esther Gabriela Murillo Cruz era originaria del cantón de Pedernales, en la misma provincia de Manabí. A lo largo de su carrera en el modelaje y los certámenes de belleza, obtuvo varios títulos. Fue coronada Reina del Comercio de Pedernales en 2016 y Reina de Pedernales en 2017. Ese mismo año fue candidata a Reina de Manabí y en 2018 obtuvo el título de Reina del Folklore Manabí.

La respuesta de las autoridades ante el ataque

Agentes de la Policía Nacional y personal de Criminalística se presentaron tanto en el lugar del ataque como en el hospital para iniciar las diligencias correspondientes. El cuerpo de Murillo fue trasladado al centro forense de Manta para la realización de la autopsia de ley.

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Las autoridades han iniciado una investigación para determinar el móvil del crimen e identificar a los responsables del ataque armado. Hasta el momento de esta publicación, no se ha informado sobre la detención de ninguna persona relacionada con el hecho ni se ha confirmado si el ataque estaba dirigido específicamente contra la exreina de belleza o alguno de sus acompañantes.

Manabí, un epicentro de violencia en Ecuador

Este suceso se enmarca en un contexto de violencia que afecta a la provincia de Manabí. Cifras oficiales citadas por medios locales indican que, hasta julio de 2025, se han registrado 276 muertes violentas en los distritos de Manta, Montecristi y Jaramijó. A nivel provincial, el número de muertes violentas superaba las 660 en lo que va del año.

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Esta situación ha motivado el despliegue de operativos de seguridad en la región. A mediados de julio, las Fuerzas Armadas de Ecuador anunciaron la movilización de 2.000 militares a Manabí para reforzar las labores de control de armas, municiones y explosivos, en el marco del estado de excepción y la declaratoria de "conflicto armado interno" por parte del gobierno nacional. La violencia en la zona ha sido atribuida por las autoridades a disputas entre grupos de delincuencia organizada.