WASHINGTON (AP).- Las universidades de todo el país están informando que algunas de las visas de sus estudiantes internacionales están siendo revocadas inesperadamente, expresando alarma por lo que parece ser un nuevo nivel de escrutinio gubernamental.

Las visas pueden cancelarse por diversas razones, pero los directivos universitarios afirman que el gobierno ha estado cancelando discretamente la residencia legal de los estudiantes, sin previo aviso a los estudiantes ni a las instituciones. Esto marca un cambio con respecto a las prácticas anteriores y expone a los estudiantes a la detención y la deportación.

La lista de universidades que han descubierto que a algunos estudiantes se les ha cancelado el estatus legal incluye a Harvard, Stanford, Michigan, UCLA y la Universidad Estatal de Ohio.

La administración Trump ha puesto en la mira a estudiantes que han estado involucrados en activismo o discursos pro palestinos, con algunas detenciones de estudiantes de alto perfil, entre ellas Mahmoud Khalil, un titular de una tarjeta verde que fue líder de las protestas en la Universidad de Columbia.

Pero cada vez más escuelas están viendo cómo se les retiran las visas a estudiantes sin conexión conocida con las protestas. En algunos casos, se han citado infracciones pasadas, como infracciones de tránsito. Algunas universidades afirman que las razones siguen sin estar claras y buscan respuestas.

“Lo que estamos viendo con los estudiantes internacionales es realmente una muestra del escrutinio mucho mayor que la administración Trump está ejerciendo sobre los inmigrantes de todas las diferentes categorías”, dijo Michelle Mittelstadt, directora de asuntos públicos del Migration Policy Institute.

Muchos funcionarios universitarios y estudiantes sólo se enteraron de los cambios cuando consultaron una base de datos federal y vieron cambios en el estatus migratorio de un individuo.

¿Cómo funcionan las visas de estudiantes?

Los estudiantes de otros países deben cumplir una serie de requisitos para obtener una visa de estudiante, generalmente una F-1. Tras ser admitidos en una institución educativa en EU, los estudiantes pasan por un proceso de solicitud y entrevista en una embajada o consulado estadounidense en el extranjero.

Los estudiantes con una visa F-1 deben demostrar que tienen suficiente apoyo financiero para su curso de estudios en los EU. Deben permanecer al día con su programa académico y, por lo general, tienen una capacidad limitada para trabajar fuera del campus durante su programa académico.

Las visas de entrada son gestionadas por el Departamento de Estado. Una vez en EU, el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio del Departamento de Seguridad Nacional supervisa el estatus legal de los estudiantes internacionales.

Los directivos de muchas universidades se enteraron de que a algunos de sus estudiantes internacionales se les había cancelado el estatus legal al consultar una base de datos administrada por el Departamento de Seguridad Nacional. Anteriormente, según funcionarios universitarios, las visas solían revocarse después de que las instituciones informaran al gobierno cuando los estudiantes perdían su estatus legal.

Tras perder la residencia legal, a los estudiantes se les dice que abandonen el país

Históricamente, a los estudiantes a quienes se les revocaba la visa se les permitía mantener su estatus de residencia legal y completar sus estudios.

La falta de una visa válida solo limitó su posibilidad de salir de EU y regresar, algo que podían solicitar de nuevo ante el Departamento de Estado. Pero si un estudiante ha perdido su residencia, debe salir inmediatamente o corre el riesgo de ser detenido por las autoridades migratorias.

Los líderes de la educación superior temen que los arrestos y revocaciones puedan tener un efecto paralizante sobre la educación internacional en los Estados Unidos.

La falta de claridad sobre qué está llevando a las revocaciones puede crear una sensación de miedo entre los estudiantes, dijo Sarah Spreitzer, vicepresidenta de relaciones gubernamentales del Consejo Americano de Educación.

“Las medidas públicas que están tomando el ICE y el Departamento de Seguridad Nacional en relación con algunos de estos estudiantes, al expulsarlos de sus hogares o de las calles, no suelen llevarse a cabo a menos que exista un problema de seguridad al revocar una visa de estudiante”, dijo. “La amenaza de esta expulsión tan rápida es algo nuevo”.

Las universidades están tratando de tranquilizar a los estudiantes

En mensajes a sus campus, las universidades han indicado que solicitan al gobierno federal respuestas sobre las causas de las bajas. Otras han reiterado las precauciones de viaje para los estudiantes, recomendándoles que lleven consigo su pasaporte y otros documentos migratorios.

Los líderes universitarios hablaron de una creciente sensación de incertidumbre y ansiedad.

“Vivimos tiempos sin precedentes, y nuestros principios rectores habituales para vivir en una sociedad democrática se ven cuestionados”, escribió el rector de la Universidad de Massachusetts Boston, Marcelo Suárez-Orozco, en un correo electrónico. “Con la velocidad y la profundidad de los cambios que se están produciendo, debemos ser reflexivos sobre cómo prepararnos, protegernos y responder mejor”.

Suárez-Orozco dijo que se canceló el estatus de residencia legal para dos estudiantes y “otros cinco miembros de nuestra comunidad universitaria, incluidos graduados recientes que participan en programas de capacitación”.