DAKAR, Senegal (AP).- Un ataque de hombres armados en el oeste de Níger mató a 12 soldados, informó el ejército el sábado, en una zona fronteriza que durante mucho tiempo ha sido un foco de violencia extremista.

La "ofensiva sorpresa" se lanzó el viernes 25 de abril contra una unidad militar cerca de la aldea de Sakoira, cerca de la frontera con Mali y Burkina Faso, según informó el ejército en un comunicado. Calificó a los atacantes de "terroristas", pero no especificó qué grupo era responsable.

La zona de la triple frontera ha sido durante mucho tiempo un foco de violencia extremista. El mes pasado, un ataque perpetrado por un grupo yihadista contra una aldea de la región causó la muerte de 44 civiles. El ejército atribuyó el ataque al Estado Islámico del Gran Sahara (EIGS).

Níger, junto con sus vecinos Burkina Faso y Mali, ha luchado durante más de una década contra una insurgencia librada por grupos yihadistas, incluidos algunos aliados con Al Qaeda y el grupo Estado Islámico.

Tras los golpes militares ocurridos en los tres países en los últimos años, las juntas gobernantes expulsaron a las fuerzas francesas y recurrieron a las unidades mercenarias rusas para obtener asistencia en materia de seguridad. Los tres países se han comprometido a fortalecer su cooperación mediante el establecimiento de una nueva alianza de seguridad: la Alianza de los Estados del Sahel.

Pero la situación de seguridad en el Sahel, una vasta región en los márgenes del desierto del Sahara, ha empeorado significativamente desde que las juntas tomaron el poder, dicen los analistas, con un número récord de ataques y civiles muertos tanto por militantes islámicos como por fuerzas gubernamentales.