WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP).- Un terremoto de magnitud 7.0 grados Richter golpeó cerca de Tonga, provocando una alerta inicial de tsunami que luego fue levantada para el país insular del Pacífico.

El Servicio Geológico de Estados Unidos informó que el sismo se produjo a una profundidad de 29 kilómetros y tuvo su epicentro a unos 100 kilómetros al noreste de la isla principal en la madrugada del lunes, hora local. Horas después, un segundo sismo de magnitud 6.1 se registró en la misma zona.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico en Hawái emitió una alerta tras el primer sismo, indicando la posibilidad de olas peligrosas, pero posteriormente indicó que ya no existía amenaza de tsunami. La oficina de gestión de desastres del país también canceló una alerta horas después.

No hubo reportes de víctimas ni daños estructurales, declaró Mafua Maka, director de la agencia, a Radio Nueva Zelanda pocas horas después del sismo. Se realizarán evaluaciones adicionales durante el día, según informaron los medios locales.

Tras el sismo de la 1:18 a. m., se escucharon las sirenas de tsunami, instando a los residentes a desplazarse tierra adentro, según un video transmitido en vivo por la Comisión de Radiodifusión de Tonga. Se observó a los habitantes de la capital, Nukualofa, desplazándose tierra adentro o a terrenos más altos antes de que las autoridades dieran luz verde para que los residentes regresaran a sus hogares.

Los tonganos, en redes sociales, informaron haber podido llamar a la mayoría de las islas habitadas que conforman el país. El atleta de taekwondo Pita Taufatofua publicó en Facebook que se cayeron objetos de estantes y mesas, y cuadros de las paredes, durante el temblor.

“Me costó mucho ponerme de pie”, escribió. “Nunca había sentido un terremoto tan prolongado”.

Tonga es un país de la Polinesia compuesto por 171 islas con una población de poco más de 100 mil habitantes, la mayoría de los cuales residen en la isla principal, Tongatapu. Se encuentra a mil 800 km al noreste de Nueva Zelanda y se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, una región tectónica de terremotos y volcanes.

La nación insular de baja altitud fue devastada por un tsunami en 2022, provocado por una erupción volcánica. Tres personas murieron.