KOCANI, Macedonia del Norte (AP).- Este día, trabajadores municipales de Kocani cavaron tumbas para las docenas de jóvenes que murieron en el incendio de una discoteca mientras se celebraban protestas en ciudades de Macedonia del Norte.

Las autoridades dijeron que el incendio en la discoteca de la ciudad oriental la madrugada del domingo fue causado por el uso de pirotecnia en el interior del lugar y numerosas violaciones de seguridad, matando a 59 personas e hiriendo a más de 150 durante un concierto en vivo.

El incendio provocó indignación por presuntos sobornos y corrupción vinculados a las violaciones de seguridad en el club nocturno.

Los equipos utilizaron excavadoras para cavar filas de tumbas en Kocani mientras la ciudad espera el entierro de los jóvenes residentes cuyos restos aún están siendo procesados ??para su identificación.

"Es muy malo, muy malo. Llevo tres días llorando", dijo el residente Dragi Ignjatov. "Los hijos de nuestros amigos se han ido. No puede ser peor para Macedonia y para nuestra ciudad".

El lunes por la noche se realizaron manifestaciones en solidaridad con las familias de las víctimas, y miles de personas se congregaron en la capital, Skopje, sosteniendo velas y linternas de teléfonos celulares durante el evento noc0turno.

El pensionista Zoran Jovanovski expresó su esperanza de que la tragedia impulsara reformas para combatir la corrupción. "La solución es muy difícil. Se necesita un cambio de mentalidad... una forma diferente de gobernar este país", afirmó.

Funcionarios gubernamentales hicieron un llamado a la calma después de que algunas manifestaciones del día anterior se tornaran violentas. Manifestantes en Kocani volcaron una camioneta, lanzaron piedras contra un edificio municipal y destrozaron una cafetería que se cree compartía la propiedad con la discoteca.

Las investigaciones han revelado hasta el momento que el club operaba con al menos el doble de su capacidad para 250 personas sin la licencia correspondiente. Las autoridades afirman que las numerosas infracciones de seguridad incluían la falta de salidas de emergencia, equipo contra incendios insuficiente, el uso de revestimiento inflamable y la ausencia de un sistema de rociadores. Muchas víctimas fueron pisoteadas mientras los asistentes, presas del pánico, corrían hacia una única salida.

Los vecinos Serbia y Bulgaria, que ofrecieron ayuda inmediatamente después de la tragedia, observan un día de luto nacional el martes en solidaridad con Macedonia del Norte.

Especialistas médicos de la República Checa, Serbia e Israel han llegado para apoyar el tratamiento de los heridos, según informaron funcionarios del Ministerio de Salud. La Unión Europea está ayudando a transportar a las víctimas de quemaduras a países cercanos. Alrededor de 50 pacientes están siendo tratados, en su mayoría en países vecinos y cercanos, la mayoría de ellos con quemaduras graves.

El desastre ha intensificado el escrutinio sobre la corrupción en Macedonia del Norte, considerada previamente por la UE como un importante obstáculo para la adhesión del país al bloque. Las autoridades investigan las acusaciones de que los dueños de clubes sobornaron a funcionarios para eludir las normas de seguridad.

El gobierno ha ordenado inspecciones a nivel nacional de todos los clubes nocturnos y otros lugares de entretenimiento.

En la vecina Grecia, los ministros de Asuntos Exteriores y de Salud de Macedonia del Norte visitaron un hospital donde tres víctimas de quemaduras, de 19, 25 y 26 años, están siendo tratadas en cuidados intensivos.

El ministro de Asuntos Exteriores, Timco Mucunski, describió el incendio como “el momento más trágico en la historia de mi nación”.

En declaraciones a la prensa en la ciudad de Tesalónica, al norte de Grecia, añadió: “Este es un momento que probablemente permanecerá en nuestra memoria colectiva durante toda nuestra vida. Pero lo que también permanecerá en nuestra memoria colectiva, y nunca debemos olvidar, es la solidaridad que hemos recibido”.