WASHINGTON (AP).- El presidente Donald Trump cambió el miércoles de rumbo tres años de política estadunidense hacia Ucrania, al decir que él y el líder ruso Vladimir Putin acordaron iniciar negociaciones para poner fin a la guerra tras un repentino intercambio de prisioneros.

Trump dijo que pasó más de una hora al teléfono con Putin y “creo que estamos en camino de lograr la paz”. Señaló que luego habló con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, pero no se comprometió a si Ucrania sería un participante igualitario en las negociaciones de Estados Unidos con Rusia.

“Creo que el presidente Putin quiere la paz, el presidente Zelensky quiere la paz y yo quiero la paz”, dijo Trump a los periodistas en la Oficina Oval. “Sólo quiero que dejen de matar gente”.

En relación con su conversación con Putin, Trump dijo: “La gente no sabía realmente qué pensaba el presidente Putin, pero creo que puedo decir con gran seguridad que él también quiere que termine, así que eso es bueno, y vamos a trabajar para terminar con esto lo más rápido posible”.

Trump señaló que “probablemente” se reunirá en persona con Putin en el corto plazo, sugiriendo que eso podría suceder en Arabia Saudita.

El discurso de Trump con Putin envió una señal potencialmente dramática de que Washington y Moscú podrían trabajar para llegar a un acuerdo que ponga fin a los combates en Ucrania eludiendo al gobierno de ese país. Hacerlo rompería con la administración Biden, que insistió firmemente en que Kiev participaría plenamente en cualquier decisión que se tomara.

Cuando se le preguntó específicamente si Ucrania sería un miembro igualitario del proceso de paz, Trump respondió: “Es una pregunta interesante. Creo que tienen que hacer la paz”.

En otro golpe a las aspiraciones occidentales de Ucrania, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo en la sede de la OTAN en Bruselas que la membresía en la OTAN no era realista para Ucrania.

“Personalmente, no creo que sea práctico”, dijo Trump más tarde sobre la membresía de Ucrania en la OTAN. Agregó que Hegseth había dicho que “es poco probable o poco práctico. Creo que probablemente sea cierto”.

Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, la administración Biden se unió a otros miembros de la OTAN al prometer que la membresía en la alianza militar occidental era “inevitable”.

Trump dijo el miércoles sobre Rusia: “Creo que mucho antes del presidente Putin, dijeron que no habría manera de que permitieran eso”.

“Hace mucho tiempo que dicen que Ucrania no puede ingresar a la OTAN”, afirmó Trump. “Y eso me parece bien”.

Respuesta de Zelenski y el Kremlin

A pesar de todo eso, Zelenskyy intentó mostrarse valiente ante lo que muchos en Ucrania considerarán una gran decepción. En una publicación en las redes sociales, dijo que había tenido “una conversación significativa” con Trump que incluyó un debate sobre “oportunidades para lograr la paz” y la “disposición de Kiev a trabajar juntos a nivel de equipo”.

“Estoy agradecido al presidente Trump”, dijo.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que la conversación entre Trump y Putin abarcó muchos temas, incluidos Medio Oriente e Irán, pero que Ucrania era el foco principal.

Peskov dijo que Trump pidió un cese rápido de las hostilidades y una solución pacífica, y que “el presidente Putin, a su vez, enfatizó la necesidad de eliminar las causas profundas del conflicto y estuvo de acuerdo con Trump en que se podría lograr una solución a largo plazo a través de conversaciones de paz”.

“El presidente ruso apoyó una de las tesis principales del presidente estadounidense, que es que ha llegado el momento de que nuestros dos países trabajen juntos”, dijo Peskov a los periodistas. “El presidente ruso invitó al presidente estadounidense a visitar Moscú y expresó su disposición a recibir a funcionarios estadounidenses en Rusia para tratar cuestiones de interés mutuo, incluida, por supuesto, Ucrania y la solución de los problemas en Ucrania”.

Mientras tanto, Ucrania ha ofrecido llegar a un acuerdo con Trump para continuar con la ayuda militar estadounidense a cambio de desarrollar la industria minera de Ucrania, que podría proporcionar una valiosa fuente de elementos de tierras raras que son esenciales para muchos tipos de tecnología.

Trump sugirió que la ayuda continuaría fluyendo, pero que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, estaba en Ucrania trabajando para obtener garantías escritas de que Estados Unidos tendría acceso a sus elementos de tierras raras y a su petróleo y gas.

“Estamos pidiendo seguridad para nuestro dinero”, dijo Trump, refiriéndose a Ucrania: “Han aceptado hacerlo”.

Zelenskyy tuiteó anteriormente sobre la reunión con Bessent, diciendo que “valoramos nuestra asociación con Estados Unidos” y “nos esforzamos por expandir nuestras capacidades conjuntas”.

Cuando se le preguntó sobre las opiniones de Trump sobre Rusia y Putin, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo: “Creo que esta nación ve a Putin y a Rusia como un gran competidor en la región. A veces, un adversario”. Pero también señaló sobre Trump: “A veces, disfruta de tener buenas relaciones diplomáticas con líderes de todo el mundo”.

Trabajar más de cerca con Putin en relación con Ucrania contradice la postura sostenida durante mucho tiempo por Biden, quien, junto con sus principales asesores de seguridad nacional, insistió repetidamente: “Nada sobre Ucrania sin Ucrania”.

El vicepresidente J. D. Vance, el secretario de Estado Marco Rubio y el enviado especial de Trump para Rusia y Ucrania, el general retirado Keith Kellogg, estarán en Alemania esta semana para la Conferencia de Seguridad anual de Múnich, a la que también asistirá Zelenskyy.

Llamamientos tras intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia

La llamada del miércoles entre Trump y Putin, y el consiguiente cambio radical de política, siguieron a un intercambio de prisioneros que dio como resultado que Rusia liberara al maestro de escuela de Pensilvania Marc Fogel después de más de tres años de detención a cambio del criminal ruso convicto Alexander Vinnik.

La Casa Blanca describió el intercambio de prisioneros como evidencia de un deshielo diplomático que podría avanzar en las negociaciones para poner fin a los combates en Ucrania.

En una publicación en las redes sociales que detalla su llamada con Putin, Trump escribió: “Ambos hablamos sobre las fortalezas de nuestras respectivas naciones y el gran beneficio que algún día tendremos al trabajar juntos”.

Trump también señaló que “acordaron que nuestros respectivos equipos inicien negociaciones de inmediato”. El presidente nombró a Rubio, al director de la CIA, John Ratcliffe, al asesor de seguridad nacional, Michael Waltz, y a su enviado especial para Oriente Medio, Steven Witkoff, para dirigir esas conversaciones.

Fogel, considerado injustamente detenido por Rusia, fue arrestado en agosto de 2021 por posesión de marihuana y cumplía una condena de 14 años de prisión. Había quedado fuera de los intercambios de prisioneros anteriores con Rusia que fueron negociados por la administración Biden.

Vinnik —la otra persona involucrada, según dos funcionarios estadounidenses— fue arrestado en 2017 en Grecia a pedido de Estados Unidos por cargos de fraude de criptomonedas y luego fue extraditado a Estados Unidos, donde el año pasado se declaró culpable de conspiración para cometer lavado de dinero.

Según las autoridades, se encuentra detenido en California a la espera de ser trasladado a Rusia. El Kremlin confirmó que un ciudadano ruso fue liberado en Estados Unidos a cambio de Fogel, pero se negó a identificarlo hasta que llegue a Rusia.

Trump recibió a Fogel en la Casa Blanca el martes por la noche después de su regreso a Estados Unidos en el avión personal de Witkoff.