KINSASA, República Democrática del Congo (AP) — Un ferry sobrecargado con personas que regresaban a casa para Navidad se volcó en el río Burisa en el noreste de la República Democrática del Congo, dejando 38 personas confirmadas muertas y más de 100 desaparecidas, informaron funcionarios y testigos presenciales el sábado. Hasta ahora, se ha confirmado que 20 personas han sido rescatadas.

El naufragio del ferry el viernes en la noche ocurrió menos de cuatro días después que otra embarcación en el noreste del país volcara, matando a 25 personas.

El ferry viajaba como parte de un convoy de otros barcos, y los pasajeros eran principalmente comerciantes que regresaban a casa para Navidad, dijo Joseph Joseph Kangolingoli, el alcalde de Ingende, la última ciudad antes del lugar del accidente.

Según Ndolo Kaddy, un residente de Ingende, el ferry contenía “más de 400 personas porque hizo dos puertos, Ingende y Loolo, en el camino a Boende, por lo que hay razones para creer que hubo más muertes”.

Las autoridades congoleñas han advertido frecuentemente contra la sobrecarga y han prometido castigar a aquellos que violen las medidas de seguridad para el transporte acuático. Sin embargo, en las áreas remotas de donde provienen la mayoría de los pasajeros, muchos no pueden permitirse el transporte público por las pocas carreteras disponibles.

Al menos 78 personas se ahogaron en octubre cuando un barco sobrecargado se hundió en el este del país, y 80 más perdieron la vida en un accidente similar cerca de Kinsasa en junio.

El último accidente provocó indignación contra el gobierno por no equipar el convoy con dispositivos de flotación.

Nesty Bonina, un miembro del gobierno local y una figura prominente en Mbandaka, la capital de la provincia de Equateur donde se hundió el ferry, condenó a las autoridades por no manejar adecuadamente los hundimientos recientes.

“¿Cómo puede un barco navegar de noche bajo la vigilancia de agentes del servicio fluvial? Y ahora estamos registrando más de cien muertes”, dijo Bonina.

El hundimiento de barcos sobrecargados se está volviendo cada vez más frecuente en esta nación del centro de África, ya que más personas están renunciando a las pocas carreteras disponibles en favor de embarcaciones de madera que se desmoronan bajo el peso de los pasajeros y sus bienes por razones de seguridad.

Las carreteras a menudo se ven atrapadas en los enfrentamientos mortales entre las fuerzas de seguridad congoleñas y los rebeldes que a veces bloquean las principales rutas de acceso.