CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP).- Este día, Francia envió ayuda por barco y aviones militares a su territorio de ultramar de Mayotte, en el océano Índico, después de que la isla fuera devastada por su peor tormenta en casi un siglo.

Las autoridades en Mayotte temen que cientos y posiblemente miles de personas hayan muerto al paso del ciclón Chido, aunque el recuento oficial de muertos de este día por la mañana era de 14. Se enviaron equipos de rescate y personal médico a la isla, ubicada frente a la costa este de África, desde Francia y desde el cercano territorio francés de Reunión, así como toneladas de suministros.

Hoy la televisora francesa TF1 informó que el ministro del Interior, Bruno Retailleau, había llegado a Mamoudzou, la capital de Mayotte. “Tomará días y días establecer el número de víctimas humanas”, dijo a los medios franceses.

Las autoridades francesas indicaron que se esperaba la llegada de más de 800 personas adicionales en los próximos días, mientras los rescatistas revisaban la devastación causada por Chido cuando golpeó el populoso archipiélago de alrededor de 300 mil habitantes el sábado 14 de diciembre.

El prefecto de Mayotte, François-Xavier Bieuville, el principal funcionario del gobierno francés en Mayotte, dijo el domingo a la estación de televisión local Mayotte la 1ere que el número de muertos era de varios cientos de personas y podría incluso llegar a miles.

Indicó que los barrios marginales pobres de Mayotte, compuestos de chozas de metal y otras estructuras informales, habían sufrido daños terribles y las autoridades estaban teniendo problemas para hacer un recuento preciso de los muertos y heridos después del peor ciclón que ha golpeado Mayotte desde la década de 1930.

Barrios enteros han sido arrasados, mientras que la infraestructura pública, como el principal aeropuerto y el hospital, han sufrido daños graves y el suministro eléctrico se ha interrumpido, dijeron las autoridades francesas. Los daños a la torre de control del aeropuerto suponen que sólo los aviones militares pueden volar a Mayotte, lo que complicaba la respuesta.

Mayotte es el departamento más pobre de Francia y se considera el territorio más pobre de la Unión Europea, pero es un objetivo para la migración económica de países aún más pobres como Comoras e incluso Somalia debido a un mejor nivel de vida y al sistema de bienestar francés.

Bieuville, el prefecto de Mayotte, dijo que sería extremadamente difícil contar a todos los muertos y muchos podrían no quedar registrados nunca, debido en parte a la tradición musulmana de enterrar a las personas dentro de las 24 horas posteriores a su muerte y también debido a los muchos migrantes que viven en la isla sin permiso de residencia.

Chido arrasó el suroeste del océano Índico el viernes y sábado, afectando también a las cercanas islas de Comoras y Madagascar. Sin embargo, Mayotte estaba directamente en el camino del ciclón y recibió el mayor impacto. Chido llevó vientos de más de 220 kilómetros por hora, según el servicio meteorológico francés, lo que lo convierte en un ciclón de categoría 4, el segundo más fuerte en la escala.

Tocó tierra en Mozambique en el continente africano a última hora del domingo, donde las autoridades y las agencias de ayuda han dicho que más de 2 millones de personas podrían verse afectadas en otro país pobre donde las instalaciones de salud ya son limitadas. Los medios de Mozambique informaron que tres personas habían muerto en el norte del país, donde el ciclón tocó tierra, pero dijeron que era un recuento muy preliminar.

Más hacia el interior, Malawi y Zimbabue también han hecho preparativos para posibles evacuaciones debido a inundaciones mientras Chido continúa su trayectoria hacia el este, aunque el ciclón se ha debilitado al pasar sobre tierra.

La temporada de ciclones en el suroeste del océano Índico dura de diciembre a marzo, y el sur de África ha sido azotado por una serie de fuertes tormentas en los últimos años. El ciclón Idai en 2019 mató a más de mil 300 personas, principalmente en Mozambique, Malawi y Zimbabue. El ciclón Freddy dejó más de mil muertos en varios países del océano Índico y el sur de África el año pasado.