WASHINGTON (AP) — La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos anunció que la Casa Blanca ha propuesto aranceles de al menos el 10% para productos procedentes de decenas de importantes socios comerciales, después de llevar a cabo una investigación sobre la importación de bienes presuntamente fabricados mediante trabajos forzados.

El informe, dado a conocer a primera hora del miércoles, señala que Canadá, México, Taiwán, Reino Unido y algunos otros países enfrentarían aranceles adicionales del 10% por sus presuntas fallas al momento de aplicar una prohibición a las importaciones vinculadas a trabajos forzados.

Washington implementaría un gravamen adicional del 12.5% a China, Japón, India, Corea del Sur, Brasil, Suiza y decenas de otros países.

"El fracaso de algunos de nuestros más importantes socios comerciales al momento de abordar la importación de bienes fabricados mediante trabajos forzados es inaceptable. Esto crea una dinámica en la que los trabajadores estadounidenses se ven obligados a competir a nivel global en condiciones desiguales", indicó el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, en un comunicado.

Añadió que "cada uno de nuestros socios comerciales debe hacer más para garantizar que el comercio no fomente y arraigue los trabajos forzados a nivel mundial".

La más reciente andanada de aranceles probablemente inquiete a importantes socios comerciales de Estados Unidos que se han visto sacudidos por una serie de gravámenes desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo a principios del año pasado.

Hace apenas dos semanas, la Unión Europea aprobó un acuerdo arancelario con Estados Unidos para fijar un tope del 15% a los aranceles sobre la mayoría de las exportaciones del bloque. La medida se dio a conocer luego de una serie de intensos debates entre las 27 naciones de la UE y las amenazas de legisladores europeos de bloquear el acuerdo.

Trump regresó recientemente de una visita a China, donde discutió con su homologo Chino, Xi Jinping, la posibilidad de ampliar el acceso al mercado para las empresas estadounidenses en el gigante asiático e incrementar la inversión de Beijing en industrias de Estados Unidos. Ambos mandatarios acordaron establecer respectivas juntas de comercio e inversión, aunque no se dieron a conocer muchos detalles.

Los nuevos aranceles no entrarían en vigor de inmediato. Están sujetos a revisión y comentarios públicos.

La investigación se llevó a cabo en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974. La estrategia le permitiría al presidente Donald Trump eludir los límites arancelarios que le impuso la Corte Suprema.

Trabajo forzado

El informe definió el trabajo forzado como "trabajo o servicio que se le exige a una persona bajo la amenaza de cualquier sanción por su incumplimiento y para el cual el trabajador no se ofrece voluntariamente".

La Corte Suprema de Estados Unidos determinó en febrero pasado que Trump había excedido su autoridad al utilizar una ley diferente —la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA, por sus siglas en inglés) de 1977— para imponer aranceles generalizados a los socios comerciales de Estados Unidos.

El gobierno de Trump ha dicho que apelará la orden de un juez federal que hace que todas las empresas que pagaron esos aranceles anteriores sean elegibles para un reembolso.

El gobierno también propuso esta semana aranceles del 25% a las importaciones procedentes de Brasil, después de acusar a la nación sudamericana de incurrir en prácticas comerciales "irrazonables" y que "obstaculizan o restringen el comercio de Estados Unidos".

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos dijo que, según su investigación, Brasil tenía una aplicación laxa de medidas anticorrupción y sus propios aranceles injustos, entre otras cosas.