MANCHESTER, Inglaterra (AP).- Este día, Pep Guardiola contuvo las lágrimas en la banda al poner fin el domingo a sus 10 años en el Manchester City.

Su último partido terminó con una derrota por 2-1 ante el Aston Villa en un día cargado de emoción, donde se despidió de los aficionados a los que había dado tanta alegría durante una década de dominio en el futbol inglés.

“Jamás imaginé la cantidad de cariño que he encontrado”, dijo Guardiola, de pie en el centro del campo del Etihad Stadium, dirigiéndose a la afición. “Es un honor increíble y tremendo ser vuestro entrenador, estar aquí durante 10 años”.

Las lágrimas comenzaron a brotar mucho antes del pitido final, cuando Guardiola se emocionó y se frotó los ojos mientras dos de sus jugadores más leales, Bernardo Silva y John Stones, también se despedían y recibían pasillos de honor al ser sustituidos en la segunda parte.

Luego le llegó el turno de recibir su propia guardia de honor.

“Este es el hombre que lo cambió todo”, dijo el locutor del estadio mientras Guardiola corría hacia el campo vestido con pantalones caqui y una camiseta color crema, entre los vítores de los aficionados.

“¡Diez años más!”, coreaban, lo que provocó que Guardiola negara con la cabeza en señal de desafío.

El primero en llegar a 100 puntos

Hubo otros hitos. En 2018, el City se convirtió en el primer equipo en ganar cuatro ligas inglesas consecutivas y el primero en sumar 100 puntos en una sola temporada. Al año siguiente, el City fue el primer equipo en ganar el triplete nacional (liga, FA Cup y Copa de la Liga) en la misma temporada.

Es un reto difícil, pero Guardiola dijo que las expectativas sobre su sucesor deben ser realistas.

"Los aficionados no olvidan que ganar el triplete, el doblete, es excepcional», dijo. "Es muy difícil, este negocio es muy complicado. Por eso, cuando vienen aquí, ganan un partido, aquí en el Etihad, disfrútenlo. Celébrenlo".

Más allá de los trofeos, Guardiola ha conectado con los aficionados del City, diciéndoles el domingo que le dieran un abrazo si alguna vez lo veían en el futuro, diciendo: "Lo necesitaré".

“Es difícil de describir, es alguien a quien no conoces personalmente, pero sientes que sí lo conoces”, dijo Richard Wilbourn, aficionado del City. “Cuando me enteré de la noticia (de que se iba) me emocioné un poco. Lo que ha hecho por el club ha sido absolutamente increíble, y es algo que nunca habíamos visto en nuestra vida”.

“Desde que crecí hasta que alcancé los 25 o 35 años, él ha sido una parte importantísima de mi vida”.

El City homenajeó a Guardiola nombrando en su honor la tribuna norte, recientemente construida, en su honor. Además, asumirá el cargo de embajador global.

“Me da pena que se vaya, pero creo que se va en el momento justo”, dijo Taylor. “Lo ha dado todo y no puede ir más allá en este club, pero creo que ha hecho un trabajo brillante y le deseo lo mejor”.

Pep Guardiola llegó como timonel al Manchester City en 2016, desde entonces consiguió 20 títulos:

• 6 Premier League
• 5 Carabao Cup
• 3 FA Cup
• 3 Supercopa de Inglaterra
• 1 Champions League
• 1 Supercopa de Europa
• 1 Mundial de clubes