MONTREAL (AP).- George Russell tuvo un altercado temprano con su compañero de equipo de Mercedes, Kimi Antonelli, en la carrera sprint del Gran Premio de Canadá el sábado, lo que provocó que la joven estrella se saliera de la pista en una entretenida victoria desde la pole position.

Russell, quien más tarde consiguió la pole position para defender su título de Gran Premio el domingo en el Circuito Gilles Villeneuve, repelió un par de ataques de Antonelli en la sexta de las 23 vueltas, cuando los pilotos chocaron en la curva 1, obligando al italiano de 19 años a salirse de la pista.

Antonelli, ganador de las últimas tres carreras de Gran Premio, acusó a Russell de haberlo empujado antes de exigir una penalización.

El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, le dijo a Antonelli: "Por favor, concéntrate en la conducción y no en las quejas por la radio".

“Necesito revisarlo. Las emociones estaban a flor de piel en ese momento, y obviamente estaba muy molesto”, dijo Antonelli en una conferencia de prensa posterior, momentos después de un frío apretón de manos con Russell en la línea de meta.

“Solo necesitamos un poco de claridad y, una vez que esté clara, todo irá bien. Lo principal para el equipo es que no haya contacto, que no nos presionemos entre nosotros, algo que hoy al final estuvo muy reñido”.

Desde el punto de vista de Russell, no había hecho nada malo, atribuyendo los incidentes simplemente a la dureza de la carrera.

“No me investigaron, así que supongo que los directores de carrera y los comisarios pensaron lo mismo”, dijo el piloto inglés de 28 años, sentado junto a Antonelli. “De niños, en el karting, sabemos que adelantar por fuera conlleva cierto riesgo. Son adelantamientos espectaculares cuando salen bien, pero las probabilidades son bastante bajas”.

“Solo tenía una dirección en mente, y era acercarme al límite porque tengo derecho a hacerlo. Mis respetos para él por intentarlo. Siempre hay mucha tensión entre nosotros en la cabina, pero seguro que hablaremos de ello después”.

Antonelli volvió a salirse de la pista en un segundo intento, unas curvas más adelante, perdiendo su posición frente a Lando Norris de McLaren en el proceso.

Norris, el vigente campeón del mundo de F1, desafió a Russell durante el resto de la carrera y mantuvo la segunda posición mientras Antonelli se salía de la pista por tercera vez en un intento de adelantamiento en la última vuelta.

Antonelli terminó tercero, mientras que Russell redujo su ventaja en el campeonato a 18 puntos. Russell también ganó una carrera de velocidad en China esta temporada.

“Está claro que entre compañeros de equipo corremos duro, limpio y sin contacto, y ese es siempre el objetivo”, dijo Russell. “No estaba compitiendo con Kimi más de lo que lo habría hecho con Lando en la misma posición. Ambos estamos aquí luchando por ganar, y como siempre, incluso el año pasado cuando luchamos, siempre le di a Kimi un poco más de espacio que a los demás. Ni siquiera se investigó, así que creo que eso lo dice todo”.

La Fórmula 1 introdujo las carreras cortas en 2021. Estas carreras, de menor duración, cubren aproximadamente 60 millas (100 kilómetros), cerca de un tercio de la distancia de un Gran Premio, y otorgan un máximo de ocho puntos. Una victoria en un Gran Premio vale 25 puntos.

Oscar Piastri, de McLaren, quedó en cuarta posición, seguido por Charles Leclerc y Lewis Hamilton, de Ferrari.

En la sesión de clasificación para el Gran Premio, Russell se hizo con la pole position por tercer año consecutivo en Canadá, mientras que Antonelli ocupó el segundo puesto en la parrilla.

Russell, tuvo una vuelta de 1 minuto, 12.578 segundos en su última vuelta para superar a Antonelli por 0.068 segundos, la diferencia exacta entre los dos pilotos en la clasificación de sprint. Norris fue tercero,