(AP).- El presidente Donald Trump creó un grupo de trabajo para preparar el Mundial de 2026, que traerá el torneo de futbol más importante del mundo a América del Norte en un momento en que sus aranceles intermitentes aumentaron las tensiones en todo el continente.

“Creo que esto lo hará más emocionante”, dijo Trump el viernes sobre la posibilidad de jugar el Mundial en medio de una dura retórica entre los líderes de los países anfitriones. “La tensión es algo bueno”.

El grupo de trabajo, que presidirá Trump, coordinará la seguridad y la planificación del gobierno federal para el torneo, que se espera que atraiga a millones de turistas a Estados Unidos, Canadá y México.

“Es un gran honor para nuestro país tenerlo”, dijo Trump sobre el Mundial después de reunirse con funcionarios de la FIFA, el organismo rector del fútbol internacional. Dijo que le gustaría asistir a varios partidos.

Los preparativos se están intensificando en todo el continente junto con las tensiones entre Estados Unidos y sus vecinos, ya que Trump amenazó repetidamente con imponer aranceles antes de dar marcha atrás, lo que asustó a los mercados y generó temores de una guerra comercial y una recesión económica.

También habla despectivamente del primer ministro canadiense, Justin Trudeau, y reflexiona sobre la posibilidad de que Canadá se convierta en un estado estadunidense, lo que ha impulsado el orgullo nacional al norte de la frontera.

En 2026, la Copa del Mundo se ampliará a 48 equipos que jugarán 104 partidos, la primera vez que el torneo se jugará en tres países. Setenta y ocho de los 104 partidos se jugarán en Estados Unidos, con 13 partidos en México y Canadá, y hasta seis partidos por día. La final se jugará el 19 de julio en el estadio MetLife de Nueva Jersey.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo que el grupo de trabajo garantizará que cada uno de los visitantes que viajarán desde todo el mundo “se sienta seguro, feliz y sienta que estamos haciendo algo especial”.

"Estamos aquí para crear y hacer el mejor espectáculo del planeta", dijo Infantino. Le dio a Trump un balón de futbol personalizado y presentó un elaborado trofeo que se entregará al ganador de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, que enfrentará a los mejores clubes este verano antes del enfrentamiento de selecciones nacionales del año próximo.

Trump llevó más tarde a Infantino a mostrar el trofeo al inicio de una cumbre sobre criptomonedas en la Casa Blanca. Estados Unidos, donde el futbol ganó popularidad, pero sigue siendo un deporte de nicho, representa una importante zona de crecimiento para el fútbol, ??afirmó.

Infantino comparó la producción de la Copa Mundial con la celebración de tres Super Bowls diarios durante un mes, un desafío logístico y de seguridad vertiginoso para los gobiernos anfitriones.

La administración Trump enfrentará una segunda prueba en el escenario deportivo mundial en 2028, cuando se celebrarán los Juegos Olímpicos de verano en California, la primera vez que los Juegos se celebren en Estados Unidos desde que Salt Lake City los albergó en 2002.