MIAMI GARDENS, Florida, EU (AP).- La asociación de jugadores cofundada por Novak Djokovic, el campeón de 24 torneos de Grand Slam, presentó este día una demanda antimonopolio contra los circuitos profesionales de mujeres y hombres, la Federación Internacional de Tenis y la agencia de integridad del deporte en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Nueva York, tachando a los grupos a cargo del tenis como “un cartel”.

La presentación en nombre de la Asociación de Jugadores Profesionales del Tenis (PTPA) afirma que las organizaciones que dirigen el deporte tienen “control total sobre los salarios y las condiciones laborales de los jugadores” y que su estructura constituye “violaciones de manual de la ley estatal y federal” que “inmunizan al tenis profesional de las fuerzas del mercado ordinarias y niegan a los jugadores de tenis profesionales y a otros participantes de la industria su derecho a una competencia justa”.

La demanda busca un juicio con jurado y quiere que los jugadores tengan acceso a mayores ingresos. Argumentan que los organismos de gobierno que supervisan los cuatro torneos de Grand Slam —Wimbledon, el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Francia y el Abierto de Australia— y otros eventos profesionales “limitaban el premio en dinero que los torneos otorgan y restringen la capacidad de los jugadores para ganar dinero fuera de la cancha”.

Además del caso en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos, la PTPA presentó documentos ante la Comisión Europea en Bruselas y la Autoridad de Competencia y de Mercados en Londres.

“Existe una falta total y absoluta de competencia en el tenis profesional, y creemos que, al presentar estas acciones, inyectaremos finalmente el tipo de competencia que será justa para los jugadores, para los aficionados y, de hecho, para las personas que operan el sistema”, dijo Jim Quinn, un abogado que trabaja con la PTPA.

“Va a requerir una reestructuración”, añadió Quinn.

Los circuitos de la WTA y de la ATP emitieron declaraciones separadas el martes, diciendo que se defenderán “enérgicamente”.

La gira femenina WTA afirmó que se ha “comprometido a un aumento de 400 millones de dólares en la compensación de las jugadoras” en los últimos años y calificó la acción de la PTPA como un “caso legal sin fundamento” que es “lamentable y erróneo”. La gira masculina ATP destacó un “aumento significativo en la compensación de los jugadores” que creó un incremento de “70 millones de dólares en los últimos cinco años”, y calificó el caso de la PTPA como “totalmente carente de mérito”.

“La PTPA ha elegido consistentemente la división y la distracción a través de la desinformación en lugar del progreso”, dijo la declaración de la ATP.

La Agencia Internacional de Integridad del Tenis —que investiga y juzga el dopaje y la corrupción— dijo que tomó nota de la acción de la PTPA, pero no ofreció ninguna reacción directa al caso en sí.

Un portavoz dijo que la ITF “tomará el tiempo apropiado para considerar nuestra respuesta”.

La PTPA fue fundada por Djokovic y Vasek Pospisil en agosto de 2020, con el objetivo de ofrecer representación a los jugadores que son contratistas independientes en un deporte en gran medida individual. Uno de los objetivos que se dejó claro en el camino fue convertirse en una especie de sindicato completo que negocia acuerdos de negociación colectiva como los que existen en los deportes de equipo.

“Más allá de la economía, vemos que ... el bienestar de los jugadores se ignora completamente en todo, desde el calendario del tour hasta las prácticas anticompetitivas, hasta el abuso de nuestros derechos en torno al nombre, la imagen y la semejanza”, dijo Pospisil.

El canadiense Pospisil es uno de los jugadores que aparecen como demandantes; Djokovic no lo es. Los jugadores cuyos nombres están adjuntos a la demanda en Estados Unidos incluyen al subcampeón de Wimbledon 2022, Nick Kyrgios, Sorana Cirstea, Varvara Gracheva, Reilly Opelka, Tennys Sandgren y Nicole Melichar-Martínez.

“Su apoyo a esto ya es explícito. Es redundante ya que la PTPA (es) nombrada como demandante, y él está en (el comité ejecutivo)”, escribió el portavoz de la PTPA, David Cooper, en un correo electrónico. “Quería permitir que otros se presentaran ya que esto no es solo la (organización) de Novak”.

La PTPA dijo que se reunió con más de 250 jugadores — mujeres y hombres, y una mayoría de los 20 mejores en los rankings de la WTA y la ATP — antes de ir a los tribunales.

“El tenis está roto”, dijo el director ejecutivo de la PTPA, Ahmad Nassar, en un comunicado de prensa. “Detrás de la fachada glamorosa que los demandados promueven, los jugadores están atrapados en un sistema injusto que explota su talento, suprime sus ingresos y pone en peligro su salud y seguridad. Hemos agotado todas las opciones de reforma a través del diálogo, y los organismos de gobierno no nos han dejado otra opción que buscar responsabilidad a través de los tribunales. Remediar estos fracasos sistémicos no se trata de interrumpir el tenis, se trata de salvarlo para las generaciones de jugadores y aficionados que vendrán”.