LONDRES (AP).- Este día, el Manchester United reveló sus planes para construir el estadio de futbol “más grande del mundo”. Construiría un estadio con capacidad para 100 mil personas, con un coste de alrededor de 2 mil millones de libras (2 mil 600 millones de dólares), junto a la actual sede del United, Old Trafford, y superaría al estadio de Wembley como el más grande del Reino Unido.

"El Manchester United es el club de futbol favorito del mundo y, en mi opinión, es el más grande y merece un estadio acorde a su estatura", dijo el copropietario Jim Ratcliffe .

Las obras podrían comenzar este mismo año y finalizar en la temporada 2030-31, según afirmó el club.

Ratcliffe, una de las personas más ricas de Gran Bretaña, dijo que el nuevo lugar podría ser una atracción turística al estilo de la Torre Eiffel.

“Tenemos mil millones de personas en todo el mundo que siguen al Manchester United. Todos querrán visitar este estadio”, afirmó.

Diseñado por el arquitecto británico Norman Foster, las primeras imágenes publicadas del estadio incluyen tres carpas gigantes que se verían a 40 kilómetros de distancia y que sostienen una zona cubierta circundante, que el arquitecto describe como “posiblemente el espacio público más grande del mundo”.

Wembley es actualmente el estadio más grande del Reino Unido, con una capacidad para 90 mil personas, y es la sede de las selecciones nacionales de futbol de Inglaterra. Twickenham, el estadio nacional de rugby, tiene capacidad para 82 mil 500 espectadores.

Old Trafford es el estadio de futbol más grande del país, con una capacidad para poco más de 74 mil personas, pero es anticuado en comparación con lugares como el Tottenham Hotspur Stadium en Londres, que alberga regularmente partidos de la NFL.

Old Trafford, que fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial, ha sido el hogar del United desde 1910.

Según los planes, el 20 veces campeón de Inglaterra dijo que no necesitaría mudarse durante el proceso de construcción. Se estima que se tardarían alrededor de 12 meses en desmantelar Old Trafford una vez que se complete el nuevo estadio.

Ratcliffe pagó mil 300 millones de dólares por una participación inicial del 25% en United el año pasado e hizo de la construcción de un nuevo estadio una de sus prioridades.

“Hoy comienza un viaje increíblemente emocionante hacia la construcción de lo que será el estadio de fútbol más grande del mundo”, afirmó Ratcliffe. “Nuestro estadio actual nos ha servido de manera brillante durante los últimos 115 años, pero se ha quedado atrás de los mejores estadios del deporte mundial”.

United aún no ha fijado una fecha de inicio, pero Foster dijo que las obras, que podrían incluir piezas prefabricadas y una construcción tipo “Mecano”, podrían significar que se completarán en cinco años.

El momento de la construcción probablemente dependerá de la participación del gobierno en lo que United quiere que sea parte de un proyecto más amplio para regenerar la zona circundante de Old Trafford. Según la empresa, supondría un valor de 7 mil 300 millones de libras (9 mil 400 millones de dólares) para la economía del Reino Unido, y el gobierno británico ya ha expresado su apoyo al proyecto.

"Nuestro objetivo a largo plazo como club es tener el mejor equipo de fútbol del mundo jugando en el mejor estadio del mundo", dijo el director ejecutivo del United, Omar Berrada.

El gran entrenador Alex Ferguson dijo que el club “debe ser valiente y aprovechar esta oportunidad para construir un nuevo hogar, apto para el futuro, donde se pueda escribir una nueva historia”.

El anuncio se produjo días después de que miles de aficionados del United marcharan en protesta contra la propiedad del club ante los recortes de costos, los aumentos del precio de las entradas y los continuos fracasos en el campo.

United es propiedad mayoritaria de la familia estadunidense Glazer, que también es propietaria de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL.

Al invertir, Ratcliffe prometió devolver al club, otrora dominante, a la cima del futbol europeo después de más de una década desde la última vez que ganó la Premier League.

Pero su primer año al frente de las operaciones de fútbol ha sido turbulento. El United tuvo su peor temporada en la Premier League el año pasado y va camino de marcar un nuevo mínimo esta temporada, con el equipo actualmente languideciendo en la 14.ª posición.

El United no ha ganado el título de liga desde la última temporada de Ferguson en 2013. Berrada dijo que el club todavía estaba concentrado en regresar a la cima del fútbol europeo.

“No queremos limitar nuestra capacidad de invertir en el equipo para que sigamos siendo competitivos mientras construimos un nuevo estadio”, dijo. “Nuestro objetivo principal es que nuestros equipos ganen y que la selección masculina compita por todos los títulos de forma consistente. No vamos a desviarnos de ese objetivo”.