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El cambio climático puede desencadenar la próxima pandemia, alertan cientÃficos
Investigadores de la Universidad de Georgetown predicen que los animales salvajes se verán obligados a trasladar sus hábitats, probablemente a regiones con grandes poblaciones humanas, lo que aumentará drásticamente el riesgo de un salto viral a los humanos que podrÃa conducir a la próxima pandemia.MADRID, (EUROPA PRESS).- CientÃficos de la Universidad de Georgetown han descrito en Nature un vÃnculo entre cambio climático y transmisión viral que plantea la extensión de futuras pandemias por el calentamiento global.
A medida que el clima de la Tierra continúa calentándose, los investigadores predicen que los animales salvajes se verán obligados a trasladar sus hábitats, probablemente a regiones con grandes poblaciones humanas, lo que aumentará drásticamente el riesgo de un salto viral a los humanos que podrÃa conducir a la próxima pandemia.
En su estudio, los cientÃficos realizaron la primera evaluación integral de cómo el cambio climático reestructurará el viroma global de los mamÃferos. El trabajo se centra en los cambios de rango geográfico: los viajes que emprenderán las especies a medida que siguen sus hábitats hacia nuevas áreas. Cuando se encuentren con otros mamÃferos por primera vez, el estudio proyecta que compartirán miles de virus.
Dicen que estos cambios brindan mayores oportunidades para que virus como el ébola o los coronavirus surjan en nuevas áreas, haciéndolos más difÃciles de rastrear, y en nuevos tipos de animales, lo que facilita que los virus salten a través de una especie de "trampolÃn" hacia los humanos.
"La analogÃa más cercana es en realidad los riesgos que vemos en el comercio de vida silvestre", dice en un comunicado el autor principal del estudio, Colin Carlson, profesor asistente de investigación en el Centro para la Ciencia y Seguridad de la Salud Global en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown. "Nos preocupamos por los mercados porque reunir animales enfermos en combinaciones antinaturales crea oportunidades para este proceso gradual de emergencia, como la forma en que el SARS saltó de los murciélagos a las civetas, luego de las civetas a las personas. Pero los mercados ya no son especiales; en un clima cambiante, ese tipo de proceso será la realidad en la naturaleza en casi todas partes".
Es preocupante que los hábitats de los animales se muevan de manera desproporcionada en los mismos lugares que los asentamientos humanos, creando nuevos puntos crÃticos de riesgo indirecto. Es posible que gran parte de este proceso ya esté en marcha en el mundo actual, 1,2 grados más cálido, y es posible que los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero no impidan que se desarrollen estos eventos.
Otro hallazgo importante es el impacto que tendrá el aumento de las temperaturas en los murciélagos, que representan la mayorÃa de los nuevos virus compartidos. Su capacidad para volar les permitirá viajar largas distancias y compartir la mayorÃa de los virus. Debido a su papel central en la emergencia viral, los mayores impactos se proyectan en el sureste de Asia, un punto crÃtico mundial de diversidad de murciélagos.
"En cada paso", dijo Carlson, "nuestras simulaciones nos han tomado por sorpresa. Pasamos años verificando dos veces esos resultados, con diferentes datos y diferentes suposiciones, pero los modelos siempre nos llevan a estas conclusiones. Es realmente sorprendente ejemplo de lo bien que podemos, en realidad, predecir el futuro si lo intentamos".
A medida que los virus comienzan a saltar entre las especies anfitrionas a un ritmo sin precedentes, los autores dicen que los impactos en la conservación y la salud humana podrÃan ser impresionantes.
"Este mecanismo agrega otra capa a la forma en que el cambio climático amenazará la salud humana y animal", dice el coautor principal del estudio, Gregory Albery, becario postdoctoral en el Departamento de BiologÃa de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Georgetown.
No está claro exactamente cómo estos nuevos virus podrÃan afectar a las especies involucradas, pero es probable que muchos de ellos se traduzcan en nuevos riesgos para la conservación y alimenten la aparición de nuevos brotes en humanos".
En conjunto, el estudio sugiere que el cambio climático se convertirá en el mayor factor de riesgo en origen para la aparición de enfermedades, superando problemas de mayor perfil como la deforestación, el comercio de vida silvestre y la agricultura industrial. Los autores dicen que la solución es emparejar la vigilancia de enfermedades de la vida silvestre con estudios en tiempo real del cambio ambiental.
"Cuando un murciélago brasileño de cola libre llega hasta los Apalaches, deberÃamos invertir en saber qué virus lo acompañan", dice Carlson. "Tratar de detectar estos saltos en tiempo real es la única forma en que podremos evitar que este proceso conduzca a más contagios y más pandemias".
"Estamos más cerca que nunca de predecir y prevenir la próxima pandemia", dice Carlson. "Este es un gran paso hacia la predicción; ahora tenemos que empezar a trabajar en la mitad más difÃcil del problema".